隨著近年來一些交叉學科如心理生理學、心理免疫學等的發展， 人體內部的一些奧秘逐漸被揭示出來， 已逐漸證實人類可以通過自我控制和自我調整， 改變自身的生理和病理狀態， 從而達到治病強身的目的。
但是， 目前對這一規律的認識和研究還是零散的、不系統的、不全面的， 而且直到今天還不被大多數人普遍自覺地重視。 因而， 認識、掌握和利用這一規律， 為人類自身的保健醫療服務， 對歷來多注重向外部尋找方法的治療方式， 無疑是一個重要的補充和發展， 將使醫學治療方法和醫學模式更加全面。
而氣功鍛煉， 恰恰就主要體現在對人體內部自調機制的開發和利用上。 這種利用人體自身內部條件健身治療的方法， 相對於上述外部療法， 可以稱作內部療法， 也即自養其生的方法。
氣功治療疾病的作用主要是通過影響人體內部的心理—生理—形態反應環節實現的。
而精神刺激因素則直接影響人的心理， 心理緊張通過神經和神經內分泌途徑影響機體， 使生理功能失調形成病變， 包括免疫功能降低。 嚴重的功能失調也可進一步造成機體形態損傷。
氣功鍛煉中， 尤其是在入靜狀態時， 可使練功人體驗到一種極其愉快的舒適感， 這種美好的情緒狀態， 以及在這種形態下的自我主動調整， 會使失調的生理功能向著協調的方向發展， 甚至進一步引起病變的形態實質得到相應的修復， 從而實現氣功防治疾病的作用。
氣功發揮作用的機制顯示，
這種利用人體自身內部條件來防治疾病的方法， 是具有重要理論意義與實踐意義的自養其生的方法。