在傳統中醫理論裏有個說法：“有諸內必行之於諸外”還說：“有病， 則舌必見苔。 病藏於中， 苔顯於外， 確鑿可憑， 毫釐不爽， 醫家把握， 首賴於此， 是不可以不辯”。
可見在傳統醫學裏， 舌苔就像一面照妖鏡， 只要看一眼舌苔疾病就無處遁形， 鑒別舌苔的能力也就成了衡量醫生醫術高明程度的標準， 所以舌苔在中醫裏具有非常崇高地位的， 如同各種絕世神功的內功心法一般。
實際上“舌苔”這個詞也來源於中醫， 用來描述舌背之上的苔狀物， 中醫理論認為這種苔狀物是由脾胃之氣蒸化胃中食濁之氣生成。
舌苔其實就是舌頭的一部分
現代醫學通過解剖發現所謂的舌苔並不是如老牆根上的苔蘚一樣是後天生成的， 而是舌體的一部分。
原來我們的舌頭並不是如口腔內其他粘膜一樣平滑如鏡的， 上面存在很多突起的結構， 稱作舌乳☆禁☆頭， 根據形態分為絲狀乳☆禁☆頭， 菌狀乳☆禁☆頭， 葉狀乳☆禁☆頭和輪廓乳☆禁☆頭。
除了絲狀乳☆禁☆頭， 其他舌乳☆禁☆頭上都分佈有味蕾， 是我們的味覺感受器。 但是絲狀乳☆禁☆頭卻構成了我們舌苔的大部分。
對著鏡子伸舌觀察， 我們看到舌背上絲絲絨絨的結構， 這就是我們的絲狀乳☆禁☆頭， 絲狀乳☆禁☆頭表層是角化細胞， 角化細胞因為富含角化物質， 呈現我們看到的白色。 無數的角化細胞排列成角化樹，
舌苔異常可能是什麼原因？
正常的舌苔
正常人的舌苔白色， 薄而均勻的平鋪在舌面， 在舌面中部以及根部稍厚。
如果你是一個中醫大夫， 回答這些問題可以寫出一本煌煌巨著。 但是西醫從形態學、細胞學以及分子生物學上進行解釋就簡明扼要得多。
舌苔厚的原因在於舌上皮細胞增殖加速， 退化延遲， 剝脫減慢所致。 為何剝脫減慢？可能與局部細胞代謝水準降低， 分化障礙有關。
而舌苔不明顯， 發生剝脫者主要因為舌上皮細胞角化障礙。 與此相對應的， 如果絲狀乳☆禁☆頭增生， 角化細胞增多， 則會表現為我們肉眼看到的黃苔、膩苔。
如果舌苔出現黑色變， 有兩種可能性：一是外源性物質與舌表面的角化物結合出現染色，
各種不同的舌苔
舌苔狀況與口臭息息相關
但關於舌苔是否如我國傳統醫學認為的就是人體疾病的照妖鏡， 還有待進一步的實驗驗證。
目前現代醫學方面初步證實的是， 舌苔情況與機體免疫存在一定的相關性。
舌苔角化樹之間存在細菌、黴菌、脫落上皮等， 其中細菌黴菌數量與機體免疫力處於動態的平衡關係。 當機體免疫狀態發生改變時， 舌苔中的溶菌酶， IgG， 補體等免疫因數會發生變化， 即舌苔局部免疫力降低， 細菌黴菌數量增加， 進一步影響局部的細胞代謝， 舌苔也會發生改變。
在所有這些改變中， 目前可以確定與這種改變息息相關的是口臭。 原來在舌苔中也存在大量的牙齦卟啉單胞菌、中間普氏菌、福塞坦氏菌等牙周炎致病菌， 同時還包括如極小阿托波菌、溝跡優桿菌等特異性細菌。 這些細菌代謝分解殘留於舌背的食物殘渣， 產生大量的臭味氣體。特別是對於舌苔厚重的患者，臭味更加明顯。甚至有學者認為在引起口臭的因素中，舌背的作用比牙周更大。
為了口腔衛生，不妨這麼做
所以，為了維持自己的社交形象，保持口腔衛生，我們建議刷牙的時候用牙刷的背面刷一下舌苔，或者用刮舌器刮一下舌苔，但是力量不宜過大，不宜對舌乳☆禁☆頭造成創傷。刷舌苔的目的是清除舌體表面沉積的角化物、脫落細胞、食物殘渣以及細菌真菌等，清除口腔內的致病性細菌，保持更好的口腔衛生。
但是對於舌體溝紋較多或者伴有舌乳☆禁☆頭炎症的患者，刷舌頭會有明顯的不適感，這個時候可以藥物控制，以醋酸氯己定或者其他具有消毒功能的漱口水漱口，可以減少舌苔內定植的細菌數量，減輕舌乳☆禁☆頭炎症，治療口臭的同時還可以防止舌苔的進一步變化。
產生大量的臭味氣體。特別是對於舌苔厚重的患者，臭味更加明顯。甚至有學者認為在引起口臭的因素中，舌背的作用比牙周更大。
為了口腔衛生，不妨這麼做
所以，為了維持自己的社交形象，保持口腔衛生，我們建議刷牙的時候用牙刷的背面刷一下舌苔，或者用刮舌器刮一下舌苔，但是力量不宜過大，不宜對舌乳☆禁☆頭造成創傷。刷舌苔的目的是清除舌體表面沉積的角化物、脫落細胞、食物殘渣以及細菌真菌等，清除口腔內的致病性細菌，保持更好的口腔衛生。
但是對於舌體溝紋較多或者伴有舌乳☆禁☆頭炎症的患者，刷舌頭會有明顯的不適感，這個時候可以藥物控制，以醋酸氯己定或者其他具有消毒功能的漱口水漱口，可以減少舌苔內定植的細菌數量，減輕舌乳☆禁☆頭炎症，治療口臭的同時還可以防止舌苔的進一步變化。