紅細胞也稱紅血球， 在常規化驗英文常縮寫成RBC， 是血液中數量最多的一種血細胞， 同時也是脊椎動物體內通過血液運送氧氣的最主要的媒介， 同時還具有免疫功能。 哺乳動物成熟的紅細胞是無核的， 這意味著它們失去了DNA。 紅細胞也沒有線粒體， 它們通過葡萄糖合成能量。 運輸氧氣， 也運輸一部分二氧化碳。 運輸二氧化碳時呈暗紫色， 運輸氧氣時呈鮮紅色。 紅細胞會生成於骨髓之內， 開始在白細胞內生長。 紅細胞老化後， 易導致血管堵塞， 所以會自動返回骨髓深處， 由白細胞負責銷毀;或是在經過肝臟時，
紅細胞呈紅色， 那是因為紅細胞富含血紅蛋白。 血紅蛋白含鐵， 它在含氧量高的地方容易與氧結合， 在含氧量低的地方又容易與氧分離。 血紅蛋白的這一特性， 使紅細胞具有運輸氧的功能。 紅細胞在肺部獲取氧，
紅細胞中含有血紅蛋白， 因而使血液呈紅色。 血紅蛋白中有鐵元素， 所以貧血的人宜多吃鐵含量豐富的食物和蛋白質， 來補血。 血紅蛋白能和空氣中的氧結合， 因此紅細胞能通過血紅蛋白將吸入肺泡中的氧運送給組織， 而組織中新陳代謝產生的一部分二氧化碳也通過紅細胞運到肺部通過肺泡同體外的氧氣進行氣體交換， 將二氧化碳排出體外。 血紅蛋白更易和一氧化碳相合， 且血紅蛋白一旦與一氧化碳結合後就不易分離。 當空氣中一氧化碳含量增高時且持續時間較長時， 可引起一氧化碳中毒。
紅細胞的數量和血紅蛋白的含量減少到一定程度時，
紅細胞描述：哺乳動物的紅細胞呈兩面中央凹的圓餅狀， 中央較薄。 周緣較厚， 故在血塗片標本上中央染色較淺、周圍較深。 新鮮單個紅細胞為黃綠色， 大量紅細胞使血液呈深紅色。 成熟的紅細胞（哺乳動物）沒有細胞核和線粒體， 富含血紅蛋白。 依靠葡萄糖合成能量， 平均直徑為9微米。
功能
紅細胞含有血紅素（hemoglobin）， 其具有緩衝的作用。 血紅素十分活躍， 它既能和氧結合在一起， 也能
和二氧化碳結合。 因此， 其主要工作為運輸氧和二氧化碳。 紅細胞的功能是運輸氧， 二氧化碳， 電解質， 葡萄糖以及人體排出來的廢物新陳代謝所必須的物質。 此外還在酸堿平衡中起一定的緩衝作用。 這兩項功能都是通過紅細胞中的血紅蛋白來實現的。 如果紅細胞破裂， 血紅蛋白釋放出來， 溶解於血漿中， 即喪失上述功能。
紅細胞通過血紅蛋白運送氧氣， 紅細胞的90%由血紅蛋白組成。 血紅蛋白是一種紅細胞相關的化合物肌紅蛋白， 在肌肉細胞中存儲氧氣。
每個紅細胞含有兩億到二十億個血紅素分子，占了紅細胞重量的三分之一。每個血紅素分子由四個次體構成，每個次體包含一個血基質(heme）以及一個和血基質連接的多肽。血紅素內的多肽稱為球蛋白(globin），而每個血基質當中有一個鐵原子，此處可以和一個氧分子結合。因此，一個血紅素可以和四個氧分子結合。女性血紅素的平均濃度為14g/L，男性的血紅素平均濃度為16g/L。在體內，不是只有血紅素含有鐵原子，像細胞色素是另外一種含鐵原子的分子。
肺中的氧氣張力高，血紅素在微血管中與氧結合，形成充氧血紅素，充氧血紅素在氧氣張力較低的組織微血管中釋出氧氣。而二氧化碳是以碳酸、重碳酸離子以及鉀和鈉的重碳酸鹽的形式進行運輸。血紅素和氧結合時，血液就變得鮮紅，變成動脈血，和二氧化碳結合時，血液就變得暗紅，變成靜脈血。
血紅素既能和它們很快地結合，而且還能夠和它們分開。當紅細胞流經肺裡的時候，它就跟氧結合在一起並把氧運送到人體全身的各個角落裡，讓肌肉、骨骼、神經等細胞得到氧氣，能夠正常地工作。紅細胞把氧氣送出後就很快地和氧氣分離，立刻帶走了這些細胞排出的二氧化碳，運回肺部呼出體外。
另外，並非所有的血紅素的構造都相同，例如胎兒的血紅素比成年人的血紅素有著更強的氧親和力，在任何氧分壓下在任何氧分壓下，都有著比母親血紅素為高的百分比，因而能從母親的血液中獲取氧，胎兒出生後二十個星期，血紅素就變為成年人的形式了。
紅細胞就是這樣忠誠地把氧氣運輸給人身體組織的各部位，再從各部位運送出代謝產物二氧化碳，所以紅細胞是我們人體內不可缺少的“運輸隊”。
其他功能
目前已知紅細胞具有以下免疫功能：
1、識別攜帶抗原；
2、清除迴圈中免疫複合物；
3、增強T細胞依賴反應；
4、效應細胞樣作用；
5、促進吞噬作用。而這些免疫功能的生理學基礎即為紅細胞免疫粘附作用。
紅細胞與細菌、病毒等微生物免疫粘附後，不僅可以通過過氧化物酶對它們產生直接的殺傷作用，而且還可以促進吞噬細胞對它們的吞噬作用。因此，紅細胞的免疫功能可以看作是機體抗感染免疫的因素之一。
每個紅細胞含有兩億到二十億個血紅素分子，占了紅細胞重量的三分之一。每個血紅素分子由四個次體構成，每個次體包含一個血基質(heme）以及一個和血基質連接的多肽。血紅素內的多肽稱為球蛋白(globin），而每個血基質當中有一個鐵原子，此處可以和一個氧分子結合。因此，一個血紅素可以和四個氧分子結合。女性血紅素的平均濃度為14g/L，男性的血紅素平均濃度為16g/L。在體內，不是只有血紅素含有鐵原子，像細胞色素是另外一種含鐵原子的分子。
肺中的氧氣張力高，血紅素在微血管中與氧結合，形成充氧血紅素，充氧血紅素在氧氣張力較低的組織微血管中釋出氧氣。而二氧化碳是以碳酸、重碳酸離子以及鉀和鈉的重碳酸鹽的形式進行運輸。血紅素和氧結合時，血液就變得鮮紅，變成動脈血，和二氧化碳結合時，血液就變得暗紅，變成靜脈血。
血紅素既能和它們很快地結合，而且還能夠和它們分開。當紅細胞流經肺裡的時候，它就跟氧結合在一起並把氧運送到人體全身的各個角落裡，讓肌肉、骨骼、神經等細胞得到氧氣，能夠正常地工作。紅細胞把氧氣送出後就很快地和氧氣分離，立刻帶走了這些細胞排出的二氧化碳，運回肺部呼出體外。
另外，並非所有的血紅素的構造都相同，例如胎兒的血紅素比成年人的血紅素有著更強的氧親和力，在任何氧分壓下在任何氧分壓下，都有著比母親血紅素為高的百分比，因而能從母親的血液中獲取氧，胎兒出生後二十個星期，血紅素就變為成年人的形式了。
紅細胞就是這樣忠誠地把氧氣運輸給人身體組織的各部位，再從各部位運送出代謝產物二氧化碳，所以紅細胞是我們人體內不可缺少的“運輸隊”。
其他功能
目前已知紅細胞具有以下免疫功能：
1、識別攜帶抗原；
2、清除迴圈中免疫複合物；
3、增強T細胞依賴反應；
4、效應細胞樣作用；
5、促進吞噬作用。而這些免疫功能的生理學基礎即為紅細胞免疫粘附作用。
紅細胞與細菌、病毒等微生物免疫粘附後，不僅可以通過過氧化物酶對它們產生直接的殺傷作用，而且還可以促進吞噬細胞對它們的吞噬作用。因此，紅細胞的免疫功能可以看作是機體抗感染免疫的因素之一。