睡眠， 對任何個人的生命來說， 都是不可缺少的“營養”要素。 因此， 莎士比亞才把睡眠稱作“生命宴席”上的“滋補品”。 人的一生有1/3的時間是在睡眠中度過。 睡得夠、睡得香， 身體才會健康。 但是在日常生活中， 很多人都不會睡眠， 尤其不少老年人常常抱怨夜間睡得淺、睡得短。
事實上， 睡眠對老年人的健康更加重要。 生理學家認為60～70歲的老人每天應睡9～10個小時， 而70～80歲的老人每天應該睡11～12小時， 老年人和年輕人一樣也需要充足的睡眠， 這才是健康長壽之道。
但經研究調查顯示， 大多數70歲～80歲的老年人， 其每晚深睡眠時間只占全部睡眠時間的5%～7%，
而引起老人出現失眠、多夢、易醒等睡眠障礙的原因很複雜， 其中之一就是心理因素。 離休、退休等社會因素會改變老人的生活規律， 而諸如子女不在身邊、老伴身體不好等種種因素都會加重老人的心思， 會令老人睡眠不好。
此外， 腰腿疼、高血壓、糖尿病、前列腺疾病等老年人的常見病也會不同程度地影響睡眠品質， 減少睡眠時間。 老年性癡呆等神經系統的變性病也容易造成老人睡覺不塌實、失眠。 所以說， 老人覺少的說法並不是一種科學的說法， 可能是一種老人身體狀況不佳的表現。
還有腦部器質性疾病如高血壓、腦梗塞等也會影響老人睡眠品質， 因為這些疾病都可以使腦部血流減少，
老年人睡不著也跟呼吸阻塞性暫停有關。 絕大部分老年人睡眠不好是因為咽喉部肌肉鬆弛， 舌根後墜， 造成上氣管阻塞而引起呼吸暫停。 這樣會帶來缺氧、通氣不良、窒息、呼吸暫停及覺醒反應增多等症狀， 使老人剛睡著又馬上醒來。
因此， 一旦發現父母的睡眠出現了問題， 應及時帶他們到醫院進行全面的體檢， 防患於未然。
排除因病變隱私的睡眠障礙後， 老年人應注意以下幾點保證睡眠。
一、晚餐應該吃得早一點， 必須安排在就寢的兩、三個鐘頭以前。 如果晚餐吃得太晚， 肚子吃得飽飽的， 立刻就睡覺的話， 那當然是睡不著的。
二、假如吃太多纖維性的食物， 這些食物會使胃腸的刺激增強， 從而肚子就會發脹， 這種不快之感， 便造成了難以成眠的痛苦。 晚餐時必須留意吃一些比較容易消化， 不會造成胃腸負擔的食品， 從豆製品、魚、蛋、肉、炒過的蔬菜中， 平衡地攝取動植物性蛋白質、無機鹽、維生素等為佳。
三、吃清淡一點。 如果鹽吃得太多， 便容易口渴， 而想吃水分多的東西， 從而夜尿多影響睡眠。 但是， 不能夠因為太頻繁而極端地減少水分的攝取量。 一天所需的水分， 包括食物中的水分， 要在1.5至2公升之間， 比這少時， 尤其是老人， 就容易呈脫水狀態。
四、煩躁不安睡不著時， 喝上一杯適口糖開水， 漸漸地就能使你平靜下來進入夢鄉。 因為糖開水入口後，
五、睡前喝上一杯牛奶也能使人產生睡意。 因為牛奶中含有一種使人產生睡意的生化物質。 牛奶的營養能使人產生溫飽感， 更能增強催眠效果， 使人睡得安穩深沉香甜。 但要注意牛奶不能喝得太多， 太多了引起消化不良， 反而影響睡眠。
六、睡前喝一小碗小米粥， 就很容易酣然入睡。 因為小米中含有色氨酸和澱粉， 食後可促使胰島素的分泌， 從而提高能進入腦內色氨酸的量， 起到催眠作用。
當然， 老年人也不可一味貪睡， 睡眠過多， 無病也會躺出病來。 因為人體久臥， 會造成新陳代謝下降， 營養障礙， 氣血周流不暢， 筋脈不舒，
此外， 醫學家認為， 老人睡眠少大多是因為虛症， 可以用食物清補。 以下五種方法都可以有效調節睡眠。
1、蓮子（帶蓮心）三十個， 開水煎好， 加少許鹽。 每晚睡前服用， 可以安神補氣。 此外， 還可取蓮子青心1～2克， 用開水沖泡代茶飲。
2、桂圓肉15～30克， 加適量白糖（糖尿病人則不需加）， 煎後飲用， 可益血安神。
3、每天吃三十克葵花子， 對安定情緒、防止衰老有好處。
4、金針菜三十克， 冷水浸發， 與瘦豬肉隔水蒸熟佐膳， 有補腎養血、安眠之效。
5、枸杞子十隻克、一個豬腦， 加水燉服， 對治療血虛眩暈、虛性頭痛、神經衰弱有效。
