癡呆並不是衰老過程的一部分。 年齡增長雖是癡呆的危險因素之一， 也絕非唯一因素。 隨年齡增長， 正常老人記憶和反應速度可有輕微下降， 但通常不會影響到日常生活。
癡呆是許多疾病的症狀。 如原發性變性癡呆中包括阿爾茨海默病、路易體癡呆、皮克氏病、多系統萎縮等。 血管性癡呆則是多發梗塞、皮質下動脈硬化性腦病和顱內出血所致。 其他原因的癡呆包括頭顱外傷、顱內占位病變、顱內感染、營養缺乏、代謝和內分泌疾病、酒精中毒、煤氣中毒， 還有混合性癡呆等。 以上諸多情況均會導致癡呆。
與其他疾病一樣， 老年癡呆也必須早期進行治療和干預， 即越早期治療效果就會越好。 有關資料顯示， 早期治療能改善患者的生存品質， 並能延緩老年癡呆的發展。 如何識別老年癡呆的早期症狀是人們最關心的問題。 下面是老年癡呆的十個早期表現：
1.記憶力減退
尤以近事遺忘最為突出， 是癡呆早期最常見的症狀。 患者對當天發生的事不能記憶， 剛剛做過的事或說過的話不記得， 熟悉的人名記不起來， 忘記約會， 忘記貴重物品放何處。
2.難以完成熟悉的工作
癡呆患者難以勝任日常家務。 例如， 患者可能不知道穿衣服的次序、做飯菜的步驟。
3.語言障礙
癡呆患者可能經常忘記簡單詞語或以不常用的詞語來代替， 結果說出來的話讓人無法理解；叫不上日常物品的名字（如手錶）；口語量減少。
4.計算力減退
經常算錯賬、付錯錢。
5.時間和地點定向障礙
忘記今天是星期幾， 記不清具體的年、月、日， 在熟悉的地方也會迷路。
6.空間定向力障礙
穿外套時手伸不進袖子， 迷路或不認得家門， 不能畫簡單的幾何圖形。
7.判斷力受損， 抽象思維困難
癡呆患者反應遲鈍， 很難跟上他人交談時的思路。
8.情緒或行為改變
癡呆患者的情緒可以變得極不穩定， 較以往抑鬱、淡漠或易激動、焦躁不安、注意力渙散。
9.人格改變
癡呆患者的為人處世較病前不同， 如懷疑家人偷竊自己的錢財或把一些不值錢的東西也藏起來。
10.興趣喪失
癡呆患者可能變得消極， 缺乏主動性， 長時間坐在電視機前消磨時日或終日昏昏欲睡， 對以前的愛好也失去了興趣。
如果您或您所照料的人有上述症狀， 應該及時到醫院就診。 假如診斷患有癡呆， 就可以及時得到幫助。 診斷越早， 治療效果越好， 也越有利於與家人合理安排和計畫以後的生活。
