碳水化合物是普遍存在的， 它們存在於每一種生物有機體中， 對於維持動植物的生命起著重要的作用。 食物中的糖類和澱粉， 木材、紙、棉花中的纖維素都是天然的碳水化合物。 由於許多碳水化合物的分子式可以用通式Cx(H2O)y來表示， 從形式上看， 它們就好像是由碳和水組成的， 碳水化合物這個名稱就由此而生。 碳水化合物有糖類、澱粉和纖維。
各種碳水化合物的不同之處在於這些元素的組合方式不同。 碳水化合物分為單一碳水化合物和複合碳水化合物。
單一碳水化合物由這三種元素(碳、氫、氧)的不同排列形成的一個單位組成。
複合碳水化合物由兩個到多個單位經不同排列後以各種方式相連而成。 相連的單位越多， 碳水化合物越複雜， 人體要將其分解也就需要更長時間。 複合碳水化合物包括澱粉、(膳食)纖維、糖原和糊精。
與自然糖類(複合碳水化合物， 如水果)相反， 大多數精煉濃縮糖(簡單碳水化合物)都不含有維生素和礦物質。
水果內含有單糖—果糖。 果糖和葡萄糖一樣不需要任何消化， 可以直接進入血液。 但與葡萄糖不同的是， 果糖也是“緩慢釋放能量”的碳水化合物。 這是因為， 人體需要將果糖轉化成葡萄糖， 隨後才能吸收， 這一轉化過程減慢了果糖釋放能量的速度。 蘋果的主要成分是果糖， 其能量是緩慢釋放出來的。
但是還有一些水果， 如葡萄和椰棗， 含有純葡萄糖， 因而這些水果是屬於快速釋放能量的碳水化合物。 香蕉既含有純葡萄糖也含有果糖，
簡單碳水化合物， 如白麵包、白米飯或精加工的穀物， 和精煉濃縮糖有相似的效果。 加工和烹煮過程將穀物原有的複合碳水化合物破壞成為簡單碳水化合物， 實際上這一過程就相當於人體內第一步消化過程。 當你吃下這些精煉食物後， 你的血糖會突然升高， 當然你也會感到迅速獲得能量， 但結果是血糖平衡遭破壞後， 仍會感到精神不振。
我們如何分辨哪些食物是快速釋放能量的， 哪些又是緩慢釋放能量的呢?食物釋放能量快慢的衡量標準是它能讓你的血糖升高多少， 即食物的血糖指數是多少。
我們以純葡萄糖的血糖指數作為參照物件， 然後便可以得知各種食物對人體血糖的影響程度。 我們將純葡萄糖導致的血糖升高值設為100， 其他食物對血糖的影響值則與之比較而定。 所以， 如果某種食物令你的血糖升高， 該升高值是葡萄糖導致的升高值的一半， 那麼該食物的血糖指數就是50。
攝入的食物數量顯然會影響血糖的升高值， 所以這裡的每種食物都以正常的攝入量為准， 以便準確檢測出各種食物對血糖的影響程度。
舉個例子， 如果你在早餐中攝入加了葡萄乾的精米粥(簡單碳水化合物)——這二者的血糖指數都很高——那麼你的血糖含量就會迅速升高， 能量也會迅速釋放掉。 但如果你換上麥片粥和蘋果(複合碳水化合物)——這兩種食物都是緩慢釋放能量型的——那麼你從早餐中攝入的能量則會維持較長的時間。
總而言之， 我們應儘量食用血糖指數在50以下的食物， 避免食用血糖指數超過70的食物， 或者將其與低血糖指數食物合理搭配食用。 血糖指數在50～70之間的食物也要儘量少吃， 或者與低血糖指數的食物搭配食用。
舉例來說， 香蕉的血糖指數較高， 約有62;燕麥片和脫脂牛奶的血糖指數較低， 分別是49和32， 因而一杯燕麥片或一杯脫脂牛奶加上半個香蕉是非常健康、合理的早餐搭配， 它可使你的血糖保持平穩。 相反， 若是早餐食用玉米片(血糖指數高達80)和葡萄乾(血糖指數為64)， 你的血糖就會升高到很危險的程度。
現在我們知道了， 有些食物會令你的血糖升高，從而導致一些健康問題;有些食物則會保持你的血糖平穩，讓你的血糖水準和大腦供養處於平衡狀態。除了要注意攝入的食物外，最好逐漸減少對簡單碳水化合物的攝入量。可以嘗試逐漸讓自己適應逐漸變淡的甜味。比如，逐漸適應稀釋的淡果汁，直到最後習慣喝加一半水的果汁;在用餐時，儘量不要額外加糖，少吃甜膩的果脯;在吃高糖的水果如香蕉時，最好同時搭配食用燕麥等血糖指數較低的碳水化合物。
有些食物會令你的血糖升高，從而導致一些健康問題;有些食物則會保持你的血糖平穩，讓你的血糖水準和大腦供養處於平衡狀態。除了要注意攝入的食物外，最好逐漸減少對簡單碳水化合物的攝入量。可以嘗試逐漸讓自己適應逐漸變淡的甜味。比如，逐漸適應稀釋的淡果汁，直到最後習慣喝加一半水的果汁;在用餐時，儘量不要額外加糖，少吃甜膩的果脯;在吃高糖的水果如香蕉時，最好同時搭配食用燕麥等血糖指數較低的碳水化合物。