根據“天人相應”的理論， 四時氣候的變化對人體臟腑組織的生理功能有影響， 而人體各部對自然氣候的變化也有適應性。 就脈的搏動來說， 是隨著季節氣候的變化而表現出不同的脈象。 如春季六部脈略弦；夏季六部脈略洪， 秋季六部脈略浮， 冬季六部脈略沉。
春季是陽氣始生， 氣溫漸高， 萬物生髮機能開始旺盛之季。 這個季節雖然陽氣初升， 但寒氣來盡， 氣機還受約束， 因而脈象表現為端直以長， 狀如琴弦， 《素問·玉機真藏論》稱為“春脈如弦”。 因春季與肝相應， 故弦脈又稱“肝脈”。
夏季是陽氣旺盛， 氣溫升高，
秋為燥金之氣當令， 陽氣漸衰， 萬物生機應之而收斂。 人體脈勢相應洪盛也減， 雖逐步趨向收斂， 但仍帶有擴張的餘勢， 故脈象表現輕虛而浮， 《素問·玉機真藏論》稱為“秋脈如浮”。 由於秋脈應指輕如毛， 因此又稱為“毛脈”。 因秋季與肺棚應， 故毛脈也稱為“非脈”。
冬季為寒冷閉藏之令， 萬物都趨於潛藏。 人體受這個季節氣候的影響， 則成為陰盛于外面陽藏于內的生理狀態， 相應脈氣的來勢沉而搏指，
長夏季節萬物生長已過， 進入化肓階段， 人體脈象則相應變緩。 因長夏與脾相應， 放緩脈又稱為“脾脈”。
以上幾種脈象雖然各不相同， 但都具有和緩悠揚而有力的特點， 為健康人體適應四時氣候變化的正常脈象， 故又稱為“四時五臟平脈”。
