發熱是臨床常見的一個症狀， 可以在許多疾病中出現。 引起發熱的原因， 可分為外感、內傷兩大類。 外感發熱系因感受外邪所致， 內傷發熱則是由於情志、飲食、房事、勞倦等內傷因素導致陰陽平衡失調， 或臟腑氣血虛損所引起。
內傷發熱的患者， 常表現為低熱， 也有的出現高熱， 還有一部分病人， 只是自覺身熱， 而體溫並不升高， 或每在勞累之後即出現低熱， 經過適當休息， 熱勢遂漸趨於正常， 這也屬於內傷發熱的範圍。 因此， 中醫學所說的“發熱”， 與高於正常體溫的“發燒”不是同一概念， 但“發燒”可以包涵在“發熱”的含義之中。
外感發熱與內傷發熱， 首先應從致病原因、發病特點、病程長短和臨床表現進行辨別：外感發熱， 是由外邪的侵襲， 發病較急， 病程較短， 在發熱的同時， 多伴有惡寒、頭痛、身疼、鼻塞、流涕等外感症狀， 其惡寒雖增衣加被也不減， 外邪若不解除， 則發熱不會停止。 內傷發熱， 一般有臟腑失調或氣血虛衰的病史， 且發病緩慢， 病程較長， 在發熱的同時不伴有惡寒， 或只有怯冷之感， 如能增衣加被， 則怯冷可減。 此外， 內傷發熱之時， 其熱時作時止， 或發熱有定時， 或時時發熱， 或熱勢時高時低， 或五心煩熱， 或骨蒸潮熱， 患者自覺手足心熱等等。 與此同時， 多兼見心悸、頭暈、失眠、神疲、肢倦， 口渴、咽幹， 胸悶等陰虛血虧， 氣虛、肝郁、陽虛、血瘀諸類型相應的症狀。
