破傷風一般在細菌入侵後1~2周開始出現症狀(極少數人有短至24小時或長達幾個月才出現症狀的)。
一般在傷後6~10天發病, 也有傷後24小時或數周後才發病的。
發病時間短, 症狀越嚴重, 病人的危險性也就越大。 起初先有乏力、頭暈、頭痛、煩躁不安、打呵欠等前驅症狀。 接著可出現強烈能的肌肉收縮。 首先是面部肌肉開始, 張口困難、牙關緊閉;表情肌痙攣, 病人出現“苦笑”面容;背部肌肉痙攣, 頭後仰出現所謂的“角弓反張”;如發生呼吸肌或噴痙攣, 可造成呼吸停止, 病人窒息死亡。
這種全身肌肉痙攣持續幾分鐘不等,