腦膿腫是指化膿性細菌感染引起的化膿性腦炎、慢性肉芽腫及腦膿腫包膜形成, 少部分也可是真菌及原蟲侵入腦組織而致腦膿腫。 腦膿腫在任何年齡均可發病, 以青壯年最常見。 健康腦組織對細菌有一定抗禦能力, 實驗證明把致病菌接種於腦內, 很難造成腦膿腫。 腦損傷、梗塞引起的腦組織壞死, 以及術後殘留死腔等則有利於腦膿腫的形成。 腦膿腫大多繼發於顱外感染, 少數因開放性顱腦損傷或開顱術後感染所致。
根據感染來源可分為:
一、直接來自鄰近感染灶的腦膿腫其中以慢性化膿性中耳炎或乳突炎併發膽脂瘤引起者最常見,
二、血源性腦膿腫多因膿毒血症或遠處感染灶經血行播散到腦內而形成。 如原發感染灶為胸部化膿性疾患(如膿胸、肺膿腫、支氣管擴張症等)稱為肺源性腦膿腫;因心臟疾患(細菌性心內膜炎、先天性心臟病等)引起者稱為心源性腦膿腫。
三、創傷性腦膿腫在開放性顱腦損傷中, 因異物或碎骨片進入顱內帶入細菌, 細菌也可從骨折裂縫侵入。 非金屬異物所致的腦膿腫多發生在傷後早期, 金屬異物所致者, 則多在晚期, 有長達38年後發病的報告。 膿腫部位多位於傷道或異物所在處。
四、醫源性腦膿腫因顱腦手術感染所引起,
五、隱源性腦膿腫感染源不明, 可能因原發病灶很輕微, 已於短期內自愈或經抗生素等藥物治癒, 但細菌經血行已潛伏於腦內, 一旦人體抵抗力減弱, 潛伏的細菌就繁殖而致腦膿腫。 因此這類腦膿腫多為血源性, 其病原體毒力低或機體抵抗力較強, 急性化膿性炎症期不顯著, 病程長, 診斷常困難。