在青少年中， 常患一種四肢和軀幹肌肉週期性發作鬆弛性癱瘓的疾病。 這種病突然發生， 經數小時或數天可恢復至健康人一樣， 但過一段時間後又可復發， 呈週期性癱瘓， 因而得名。 本病的病因尚未明瞭， 可能與肌肉纖維的鉀鹽代謝障礙有關， 少數病例有家族遺傳史。
週期性麻痹可分為低血鉀、高血鉀和正常血鉀三類， 最常見的是低血鉀週期性麻痹， 化驗時血液內鉀離於濃度降低， 得病者以男青年居多， 其病情也較嚴重， 到30歲後發作減少而逐漸中止， 發病多的可一天數次， 少者一生只發一、二次。
誘發這種病的因素有感染、創傷、情緒激動、月經、過度疲勞、受冷等， 以及飽餐大量穀物、麵粉和糖類食品、劇烈運動後臥慶休息和有些藥物如腎上腺素、甲狀腺素、胰島素、葡萄糖注射等也可誘發致病。 發病常於午夜或清晨醒來時發生。 病人在發作前一天感到極度饑渴， 在發作時出汗、唾液減少、肢體酸痛、麻脹感， 但神志清楚、飲食正常、癱瘓肢體對冷熱痛癢等感覺良好。
麻痹發生的特點為:病者醒來即發現肢體呈輕度或完全癱瘓， 兩側對稱， 近端的肩部、臂部和髖部病情要比遠端的手腳處嚴重， 癱瘓常從下肢開始向上伸展， 影響上肢、軀幹和頸項肌肉， 在數小時內達到高峰。 對不同的人癱瘓輕重程度及範圍相差很大， 以兩個下肢或四肢癱最為多見，
少數嚴重病例除上述症狀， 還可因隔肌、呼吸肌、心肌等麻痹而出現胸悶、心悸、呼吸困難、心跳變慢、心律不齊、排尿障礙、咀嚼無力、進食嗆咳， 吞咽困難、講話不清等。
防治的方法有：避免誘發因素， 針刺大椎、肩井、合穀等穴位服用氯化鉀和靜脈補充鉀鹽， 採取低鈉高鉀飲食等， 在開始恢復後要加強活動促進肌力改善。 這種病每次發作持續數小時到數天(個別長達一周以上)後， 即很快好轉；最先癱瘓的肌肉常最晚恢復， 癱瘓恢復後短時期內仍有肌肉僵硬和疼痛的感覺。 在本病發作間隙期內， 應注意避免過勞， 過冷和大量進食穀物、麵粉、糖或各種甜食， 避免使用腎上腺素、胰島素、激素和靜脈注射葡萄糖等藥物。
少數的病例為高血鉀和正常血鉀週期性麻痹， 病者也以男性居多。 其中高血鉀麻痹的發病年齡多在10歲以前， 大多在30歲後趨向好轉和逐漸中止。 誘發因素有劇烈運動後休息、受冷、饑餓等。 發病通常在白天尤其在運動後， 發病前常感肢體酸脹、麻木、出汗等， 發作時麻痹情況和低血鉀週期性麻痹相類似， 癱瘓程度一般比較輕， 常常伴有肌肉疼痛性痙攣， 癱瘓持續時間多數不超過一小時。 防治辦法：避免誘發因素，
正常血鉀週期性麻痹也發生在10歲前， 誘發因素與低血鉀的麻痹相同， 有些喜愛吃鹽的人在限制鹽量後可發病。 起病常在夜間或清晨醒來時， 症狀有四肢或某些肌肉部位麻痹， 有時伴隨吞咽困難和發音低弱， 持續時間達數天至三周。
治療方法為採用大劑量生理鹽水靜脈滴注， 病情一般即可好轉。
上面介紹了週期性麻痹的各種症狀和治療方法， 但由於造成四肢癱瘓的疾病種類很多， 所以在發病時成立即送病人上醫院檢查血液鉀離子濃度和心電圖，
