重症肌無力伴有胸腺瘤的幾率為15%, 伴有脂肪胸腺瘤僅2%~9%, 且大多為良性腫瘤。 早期無症狀或症狀輕微, 部分病情嚴重者即使×線或CT檢查也難以發現病灶。
結合臨床研究發現本病有以下病理特徵。
(1)脂肪腺瘤多位於前上縱隔, 體積較大。
(2)大多由大量成熟脂肪細胞及很少胸腺上皮瘤細胞組成, 胸腺上皮瘤細胞核大, 染色較深, 胞質邊界不清。 周圍有小淋巴細胞, 免疫組化染色角蛋白標記有助確認胸腺上皮細胞, 用PCNA等標記反映細胞增殖活性, 可區別良性與惡性腫瘤。 本病多屬良性腫瘤, 脂肪胸腺瘤發病機理還不明確。
(3)有人認為是脂肪組織或胸腺成分異常增生或腫瘤形成;近年來認為可能是錯構性發育異常所致。