提到俗稱老年癡呆症的阿爾茨海默氏症症狀， 人們往往首先想到記憶力減退。 美國一項新研究則發現， 嗅覺退化是這種病更早出現的徵兆。
麻塞諸塞綜合醫院神經科醫生馬克·阿爾貝茨招募183名志願者參與一項實驗。 他們中70人認知能力正常， 74人認知測試結果正常但自己擔心有這方面異常， 29人有輕微認知障礙， 10人被診斷為疑患阿爾茨海默氏症。
研究人員排除正常人對氣味的感知也會各不相同這個因素後發現， 阿爾茨海默氏症風險與辨別和記憶氣味的能力相關。
阿爾貝茨說：“阿爾茨海默氏症背後的神經退化在記憶(減退)症狀開始前至少10年就開始了。
老年人要早期識別
除了早期預防外， 對老年癡呆症的識別也非常重要。 臨床發現， 對老年癡呆症的識別能力仍然很低， 很多人認為人老了糊塗是一個自然的衰老過程。 由於不能早期識別老年癡呆症， 許多老年人喪失了早期干預、早期治療的機會。
該院神經內科施詠梅主治醫師指出， 老年癡呆症有三大表現， 健忘、行為古怪、好發脾氣。 如果健忘行為反復發生， 如記憶力下降， 記憶力喪失， 特別是近事記憶。 記不起剛剛發生過的事情， 即使經過提醒也記不起。 對記憶力下降毫無煩惱， 思維越來越遲鈍， 言語貧乏簡單重複， 反應遲緩， 對記憶力下降的情況， 沒有求醫的願望，
其次穿著古怪， 行為異常， 或是言語奇怪， 令人費解， 交談吃力， 無法合理地安排食物， 經常性地將東西放錯地方， 理解力和判斷力下降， 這時家屬要特別關注， 因為往往記憶力下降合併其他表現時， 預示著病情的加重。 如果發生人格改變， 如變得多疑、淡漠、焦慮或粗暴， 情緒毫無來由地快速漲落， 或者較以往淡漠、麻木， 終日消磨時日、昏昏欲睡， 或對以前的愛好也興味索然， 出現這些性情改變的症狀， 家屬要引起足夠重視， 及時到正規醫院就診。
