醫學的進步, 許多研究已經幫父母確認, 某些食物有助於頭腦的思考與學習。 不只是孩子, 連大人都可以從聰明的食物中得到好處。 建議適量補充下列食物, 可使腦神經細胞活躍, 增強思考及記憶力, 促進智慧發展。
(1)蛋白質
食物中的蛋白質之所以會影響大腦動作, 是因為蛋白質提供的氨基酸影響神經傳導物質的製造。 氨基酸主要有兩種, 一是酪胺酸, 另一個是色胺酸;這兩種氨基酸影響四種神經傳導物質, 血清素(由色胺酸製造)、多巴胺、正腎上腺素和腎上腺素(由酪胺酸製造)。 兩個因素會影響大腦緊酸或放鬆,
(2)碳水化合物(含糖類的食物)
大腦的表現也同樣受碳水化合物的影響, 因大腦只用血中的葡萄糖作為能源, 如果血糖過低, 腦細胞就會因為能源不足而失去功能。 (例如:全穀類、五穀根莖類、豆類等等)。
(3)油(含不飽和脂肪酸的食物)
胎兒腦部60%是脂肪結構, 而不飽和脂肪酸, 是幫助胎兒腦細胞膜發育及形成腦細胞、腦神經維纖與視網膜的重要營養素, 因此孕婦及幼兒平時應適量食用魚油、亞麻仁油、大豆油、南瓜子等富含不飽和脂肪酸的食物。 此所指的不飽和脂肪酸主要為必需脂肪酸(亞麻油酸、次亞麻油酸)及DHA(二十二碳六烯酸)、AA(花生油酸)。
大家都瞭解DHA、AA的好處, 但卻忽略到另一種油對人體的傷害。 飽和脂肪酸(動物油、豬油)會對心造血管造成傷害, 但若因被飽和脂肪嚇到而轉向人造奶油、氫化油, 反而是身體上更大的殺手。 許多的醫學研究發現, 反式脂肪對人體及心血管健康的危害更勝於飽和脂肪。
反式脂肪(transfat)可能叫轉化脂肪、氫化植物油(hydrogenated oil)、氫化棕櫚油(hydrogenated palm oil)、植物乳化油(Vegetable shortenings)或植物酥油等, 這些都是我們應該避免攝取的。 許多食品公司、速食業者、餐廳、早餐店等等, 可能會使用到反式脂肪, 另外需油炸、烘烤、酥制的食物, 如:炸雞、薯條、餅乾、洋芋片、微波加熱爆米花等, 常見的食品都可能含有反式脂肪。
(4)卵磷脂
磷脂質與細胞膜的生成有關, 且含膽鹼, 是一種説明人體製造腦部神經訊息傳導物質(乙醯膽鹼)重要成份。 攝取豐富的卵磷脂, 幫助腦髓的發育, 提高腦部活動的效率。 (例如:黃豆及其製品、蛋黃、全麥、硬殼果類等食物)
(5)維生素B群(尤其是葉酸及維生素B12)
維生素B群有助腦部對醣類的利用, 並幫助熱量代謝順暢及維持髓鞘的完整性。 若維生素B群攝取不足或不均衡, 會影響思維能力與學習效率。 (如:堅果類、豆類、全穀類、乳製品、內臟、胚牙等);葉酸及維生素B12是重要的造血元素, 如果嚴重缺乏、不足會產生惡性貧血, 造成神經系統(包含腦神經)嚴重的損害, 進而影響大腦機能的正常運作。 (例如:牛奶、雞蛋、深綠色蔬菜、肝臟、蛋黃、黃豆製品等食物)
(6)維生素C
維生素C是促進神經傳導物質的合成, 及在小腸中協助鐵的吸收不可或缺的角色, 它可幫助腦神經正常運轉, 使腦細胞組織更堅固, 若缺乏時會使神經疲乏, 進而影響智力的發展。 (例如:蔬菜、水果提供較多的維生素C, 柑橘類及其果汁、芭樂、草莓、瓜類、硬化甘藍、花椰菜、青椒、蕃茄、馬鈴薯等)
(7)維生素E
維生素E具有抗老化功能, 可預防血中氧化脂質的形成, 使腦部血管常保血流暢通, 可讓腦筋靈活、清醒。 (例如:維生素E的主要來源為植物油、小麥胚芽油, 其他堅果類、豆類、全穀類也有)
(8)鐵
鐵質幫助神經傳導, 若缺乏鐵質會讓妨礙兒童課業表現, 嚴重時也可能智慧不足。 研究顯示鐵增加時, 孩子的注意力比較好, 相對的學習也會更好。
(9)鈣
鈣不只對骨骼有用, 對大腦也是有用, 因為鈣在神經無間扮演聯繫的角色, 所以鈣質對孩子的學習和行為也很重要。 建議在熬煮排骨湯的同時加入少許的醋, 可以加速排骨中鈣質的釋出;烹調時也可多利用乳製品, 例如蒸蛋時, 用牛奶取代水, 口味可以更加滑嫩。 (例如:小魚幹、大骨湯、奶類及奶品等)
(10)鋅
鋅元素與智力發展密不可分, 因此多吃牡蠣、鯖魚、動物肝臟、花生、黃豆等含鋅之食物, 將有助於腦部的發育。
(11)牛磺酸
牛磺酸可降低血中壞的膽固醇,提高腦部機能。(例如:貝類、烏賊、章魚等海鮮類食物)
(12)其他
自由基促成疾病及老化,也會促成腦細胞上的脂肪過氧化,加速腦細胞退化,平日可多攝取些具有抗氧化能力的營養素,幫助消除自由基,避免及減少對身體的危害(例如:硒、β胡蘿蔔素、維生素C、維生素E、維生素B2、鋅等)。另外,壓力、酗酒、飲食不均衡、輻射線、吸煙等都會產生自由基,進而傷害細胞,引起疾病、加速老化。
牛磺酸可降低血中壞的膽固醇,提高腦部機能。(例如:貝類、烏賊、章魚等海鮮類食物)
(12)其他
自由基促成疾病及老化,也會促成腦細胞上的脂肪過氧化,加速腦細胞退化,平日可多攝取些具有抗氧化能力的營養素,幫助消除自由基,避免及減少對身體的危害(例如:硒、β胡蘿蔔素、維生素C、維生素E、維生素B2、鋅等)。另外,壓力、酗酒、飲食不均衡、輻射線、吸煙等都會產生自由基,進而傷害細胞,引起疾病、加速老化。