頸部疼痛是頸椎病首要基本特徵， 其所表現出來的疼痛可以各種各樣， 可以因時間不同而不同， 人與人之間也有所差異。 頸椎病發病部位可以根據這些疼痛特點來進行初步判斷。
1.局部痛 指頸椎局部的疼痛較深在， 並與病變的頸椎節段相一致， 多呈鈍痛或隱痛性質， 少數為刺痛， 其發生原因如下：
肌源性因素。 由於椎間關節的退變移位引起頸部肌肉失去平衡， 因此早晨起床時多見， 並與睡眠時姿勢不當密切相關。
骨質增生性因素。 主要由於頸椎鉤椎關節的骨質退行性變所引起的骨刺所致，
竇椎神經因素。 竇椎神經末梢廣泛分佈於後縱韌帶及根袖處， 當髓核後突或側後突刺激後縱韌帶上， 該神經末梢受刺激即可出現局部針刺樣疼痛， 有時可伴有放射性疼痛。
2.放射痛 是指沿上肢向手部放射的疼痛， 其走行多與神經支分佈相一致。 其主要來源於脊神經根遭受刺激、壓迫所致。 其特點：①疼痛的分佈區與患節的脊神經分佈區相一致;②多為刺痛性質， 常伴有麻木感。
3.牽涉痛 是指頸髓節段受累引起相應節段內臟區的疼痛。 例如下頸椎患病時可在出現上肢症狀的同時伴有心前區疼痛或胃痛等症狀。 引起這一現象的確切機制尚不明了， 可能與內臟傳入神經纖維和脊神經的傳入纖維均在脊髓後角以及在神經傳遞過程中發生會聚相關。
