從古至今， 運動養生由於其效果被認同而備受人們的喜愛。 人們以運動養生的理論為依據， 發展創造了很多運動養生的形式。 運動養生的形式是多種多樣的， 它或者來源於養生學家， 成為一套系統的養生方法並被代代相傳， 它或者生長于民間， 成為民間運動的一部分， 雖然未登“大雅之覺”， 卻是人們喜聞樂見的養生保健方法。
值得中醫借鑒的系統的運動養生方法主要為道家和佛家運動養生術兩種。
(1)佛家運動養生術
佛家運動養生術創立的最初目的是通過活動筋骨、疏通脈絡、運行氣血， 來保證坐禪順利進行。
(2)道家運動養生術
道家講的運動養生術以老子、莊子的哲學為理論依據， 主張“我命在我不在天、認為生命是掌握在自己的手裡， 不受天所控， 人們完全可以發揮自己的主觀能動性進行養生， 以達到延年益壽的效果。 道家養生認為養生就是養氣， 人們可以通過導引、養形等方法來練氣， 以促進人體健康。 道家運動養生中比較具有代表性的運動養生術為五禽戲、二十四節氣導引法、養生保健二十七式、幻真九式養氣法、太極拳等。
佛家、道家運動養生術具有一定的理論性和系統性，
除廣佛家、道家運動養生術之外， 民間還有很多的運動養生方法， 這些養生方法具有一定的自發性和團體性， 理論性和系統性較差。 例如， 蕩秋千、放風箏、踢毽子、跳繩、散步、登山、騎馬等， 從這些具體的民間運動形式我們可以發現， 此類運動形式具有簡單易行、有趣活波等特點， 因此， 對於養生者的要求較少， 是較為普遍性的、大眾化的運動養生方法。
