各種心臟疾患， 隨著病程自然進展， 不免會發生慢性心臟功能衰竭(心衰)。 所以， 心臟病患者都十分關心自己的心臟功能處在一個什麼狀態， 以便及早防治心衰。
六分鐘步行試驗
六分鐘步行試驗是一種運動試驗， 它通過對患者運動耐力的檢測， 反映心臟的功能狀態。 方法簡單易行：在平坦的地面劃出一段長達30．5米的直線距離， 兩端各置一椅作為標誌。 患者在其間往返走動， 步履緩急由患者根據自己的體能決定。 在旁監測的人員每2分鐘報時一次， 並記錄患者可能發生的氣促、胸痛等不適。 如患者體力難支可暫時休息或中止試驗。
美國較早進行這項試驗的專家將患者步行的距離劃為4個等級：1 級少於300米， 2級為300~374.9米， 3級為375~449.5米， 4級超過450米。 級別越低心功能越差。 達到3級與4級者， 可說心臟功能接近或已達到正常。
預測結果研究發現， 上述測試為1級距離者， 以後因心衰死亡的比4級者高出3倍；8個月內再次住院者高出10倍。 可見， 這種測驗對患者病情危險性及後果的預測也很有價值。 此外， 該檢測還可比較患者治療前後的效果與治療方法的優劣。 其提供的資料與儀器測出的心功能資料也很相符。 所以學者們認為這種測驗方法既簡便易行、安全性好， 又不受客觀條件的限制。
有興趣測試的患者， 可以先量出自己的步距。 以手錶計時， 無論在室內還是室外， 行走6分鐘後， 計算出自己的步行距離， 再參照上述步行距離的等級， 便可大致評定自己的心臟功能。 當然， 對於心功能欠佳者， 特別是老年患者， 初次測試時還是應請醫生指導。 如果出現胸痛、氣促或力不能支等不適， 則不宜勉強堅持， 以免導致心衰加重或其他併發症。
