水果是人體所需的維生素和無機鹽的主要來源。 其對於刺激胃腸蠕動和消化液分泌起著很大作用。
水果含有人體所需的無機鹽, 尤其是鉀、鈉、鈣和鎂等。 它們在體內的最終代謝產物呈鹼性, 故稱“鹼性食品”。 蔬菜也是“鹼性食品”。 人的食物中糧、豆、肉和蛋等富含蛋白質的食物, 由於硫和磷很多, 體內轉化後, 最終產物多呈酸性, 故稱為“酸性食物”。 人類膳食中的酸性和鹼性食品必須保持一定的比例, 這樣才有利於機體維持酸堿平衡。 所以, 人們在飲食中吃蔬菜和水果對維持體內酸堿平衡起著重要作用。
水果的藥用價值也很大。 例如大棗, 能養胃健脾、益血壯神, 體虛的連續食用, 可促使身體早日康復, 比單純服用多種維生素藥物效果顯著, 故有“活維生丸”之稱。 梨, 能清熱降火, 潤肺去燥。 患肺結核、急性或慢性支氣管炎和上呼吸道感染的患者出現咽幹喉痛、痰多而稠、大便燥結、小便黃少, 在服用藥時吃些梨, 可幫助緩解病情, 起輔助治療作用。 蘋果自古人藥, 有補心益氣、生津止渴、健胃和脾之功效。 現代醫學認為, 蘋果有止瀉、通便作用。 如果單純輕度腹瀉時, 只吃蘋果泥, 不吃其他東西, 一兩天即可痊癒。 有機酸和纖維素能刺激腸道, 促進胃腸蠕動, 使大便通暢易於排出, 可防治便秘。
水果可以分為新鮮水果和加工後的乾果。
新鮮水果的營養成分, 主要是維生素和無機鹽, 尤其是維生素C。 在新鮮大棗中維生素C含量高達每100克含540毫克, 是一般蔬菜和其他水果含量的30-100倍。 酸棗的維生素C含量更高, 達每100克含830—1170毫克。 人體內的利用率也高, 平均達83%。 紅黃色的水果, 如柑橘、杏、鳳梨、柿子等還含有較多的胡蘿蔔素。 葡萄、蘋果、紅棗中, 含有較高的碳水化合物, 葡萄中以葡萄糖為主, 可以直接吸收利用, 還含有十幾種氨基酸, 是營養價值較高的果晶。 另外, 水果中也含有較多的鈣、磷、鐵、銅、錳等無機元素。 水果中蛋白質含量不到5%, 葡萄、杏、梨、柿子等幾乎不含脂肪。
水果經過加工成乾果, 因加工時的損失, 維生素含量明顯降低。 但是蛋白質、碳水化合物和無機鹽類因加工使水分減少,