《周禮?天官》雲：“春發散宜食酸以收斂， 夏解緩宜食苦以堅硬， 秋收斂吃辛以發散， 冬堅實吃鹹以和軟。 ”《飲膳正要》中說：“春氣溫， 宜食麥以涼之；夏氣熱， 宜食菽以寒之；秋氣燥， 宜食麻以潤其燥；冬氣寒， 宜食黍以熱性治其寒。 ”由於四時氣候的變化對人體的生理、病理有很大影響， 故人們在不同的季節， 應選擇不同的飲食。
春天， 萬物復蘇， 陽氣升發， 人體之陽氣亦隨之升發， 此時應養陽， 在飲食上要選擇一些能助陽的食品， 如蔥、荽、豉等， 使聚集一冬的內熱散發出來。 在飲食品種上， 也應由冬季的膏梁厚味轉變為清溫平淡。
夏季酷熱多暑濕， 人們往往食欲降低， 消化力也減弱， 厭食油膩食物。 膳食調配上要注意食物的色、香、味， 盡力引起食欲， 使身體能夠得到全面足夠的營養。 中醫養生學認為， 夏季陽氣盛而陰氣弱， 宜少食辛甘燥烈食品， 以免過分傷陰， 宜多食甘酸清潤之品， 如綠豆、西瓜、烏梅等。 但飲冷要有節制， 過度會使腹中受寒， 導致腹痛、嘔吐、下利等胃腸疾患， 年老體弱的人尤其要重視。 《頤身集》指出：“夏季心旺腎衰， 雖大熱不宜吃冷淘冰雪、密冰、涼粉、冷粥”。 此外， 夏季食物極易腐爛變質， 因此， 一定要注意飲食衛生， 不喝生水，
秋天， 氣溫涼爽、乾燥， 飲食注意少用辛燥的食品， 如辣椒、生蔥等， 宜食用芝麻、粳米、蜂蜜、枇杷、甘蔗、鳳梨、乳品等柔潤食物。 中醫養生認為秋季早晨應多喝點粥。 明代李挺認為：“蓋晨起食粥， 推陳致新， 利膈養胃， 生津液， 令人一日清爽， 所補不小”， 另外， 立秋之後， 瓜果都不能恣意多吃， 否則會損傷脾胃的陽氣， 還應注意“秋瓜壞肚”。
冬天， 氣候寒冷， 宜熱食， 調味品可多用辛辣食物， 如辣椒、胡椒、蔥、薑、蒜等以禦風寒， 但燥熱之物不可過食， 以免使內伏的陽氣鬱而化熱， 應注意攝取一定量的黃綠色蔬菜， 如胡蘿蔔、油菜、菠菜及綠豆芽等。 冬季切忌黏硬、生冷食物， 易傷脾胃之陽。 對於體虛、年老之人， 冬季是飲食進補的最好時機。
