膽為六腑之一, 又為奇恒之腑。 膽位於右脅下, 附於肝之短葉間, 其形如囊, 故又稱膽囊。 膽的經脈為足少陽膽經, 與足厥陰肝經相互絡屬, 構成表裡關係。 膽的主要生理功能為貯藏和排泄膽汁, 並舍神主決斷。 因其所藏膽汁為清純、清淨的精微物質, 故又稱膽為“中精之腑”(《靈樞·本輸》)、“中清之腑”(《千金要方》)。 《內經》對膽的功能已有了較完備的記述, 《難經·四十二難》說:“膽在肝之短葉間, 重三兩三銖, 盛精汁三合。 ”後世醫家在《內經》和《難經》的基礎上, 又有所補充發揮。
1.貯藏和排泄膽汁
膽汁來源於肝, 由肝之精氣所化生,
2.主決斷
膽主決斷, 指膽在精神意識思維活動中, 具有判斷事物、作出決定的作用。 膽主決斷對於防禦和消除某些精神刺激(如大驚卒恐等)的不良影響, 維持和調節氣血正常運行, 確保臟腑之間關係協調, 有著重要的作用。 一般來說, 膽氣壯盛之人, 勇於決斷, 外界的精神刺激對其所造成的影響較小, 而且恢復也較快;膽氣虛怯之人, 優柔寡斷, 百慮不決, 在受到不良精神刺激的影響時, 則易於出現膽怯易驚、善恐、失眠、多夢等精神情志異常的病變。 膽主決斷的功能與肝主謀慮的功能息息相關。 謀慮是思維籌畫, 比較鑒別, 分析推理的過程;決斷則是對上述思維過程出現的多種可能性進行最後抉擇。
在藏象學說中, 膽具有二重性, 既屬於六腑, 又屬奇恒之腑。 因為膽在形態上中空有腔, 排泄膽汁協助飲食物消化, 並與肝經脈相互絡屬而有表裡關係, 形態特徵與六腑相同, 故屬六腑之一。 另一方面, 膽貯藏的膽汁為精氣所化, 為中精之府, 藏精舍神主決斷, 參與精神活動, 功能與五臟相同, 不直接傳化飲食物, 功能均異於六腑, 故又為奇恒之腑之一。