傳統中醫對白髮有清楚的論斷。 中醫理論將青赤黃白黑五色分別歸屬於肝心脾肺腎五臟, 各主其色, 稱為“常色”, 即健康的顏色。 頭髮“生於腎, 如以縞裹紫”, “腎為牝藏(注:即屬陰), 其色黑”, “黑欲如重漆色, 不欲如地蒼”。 《黃帝內經》中的論述清楚指出, 正常的頭髮顏色應該是烏黑帶有光澤, 而不是枯黃無光, 認為這是腎臟精氣旺盛、氣血充盈、榮華於外的徵象。
“腎主骨生髓, 其華在發”, “肝藏血”而“發為血之餘”(中藥一味“血餘炭”即是經炮製的人發, 用於止血), 當肝腎不足, 精血虧虛, 則頭髮失去內在的滋養而變為灰白。
青少年白髮的症狀可見白發散在發生于全頭各處, 而中年鬚髮早白的典型症狀是白髮最先發生在兩側鬢角, 逐漸向頭頂蔓延。
青少年白髮的常見病因有:用腦過度, 心神擾動, 應激反應等以致血中蘊熱, 以及缺乏維生素B族元素等;
中年鬚髮早白的常見病因有:精神緊張, 情緒壓抑, 工作勞累, 長期睡眠不足及思慮過度等終至肝腎不足、氣血虧虛而成。