胰外分泌性腺癌在常見的內臟惡性腫瘤中占第二位, 是美國癌症病死亡原因的第五位, 占胃腸道癌症死亡的1/5。 由於胰腺位於腹膜後, 使之難以得到早期治療, 然而, 近期醫學的發展對這種難治症的診斷和治療仍產生了許多影響。
流行病學和危險因素
胰腺癌是一種工業化地區的疾病, 在美國黑人男性中其發病率為十萬分之十五點二, 而在匈牙利、奈及利亞和印度, 發病率最低, 僅為十萬分之一點五, 相差十倍。 波利尼西亞男性, 包括複威夷本地人和紐西蘭毛利人的發病率也很高。 日本人的發病率在1960年為十萬分之一點八,
研究證實吸煙者的危險性與其吸煙程度成正比。 對戒煙10年到15年的人, 其危險性與終生不吸煙者相近。 吸雪茄、捲煙、煙斗和咀嚼煙草者在危險性方面無差異。
對胰腺癌的地理區域分佈的研究, 如對移居者的研究, 充分說明環境因素, 如飲食的致癌作用。 動物實驗證明高脂肪飲食與胰腺癌的發展有關。 其他如肉類和高熱卡飲食, 特別是高碳水化合物, 乳製品和海洋食物也是有關因素。 而飲食結構中高纖維、水果和新鮮蔬菜的人群患胰腺癌較少。 雖然飲用咖啡因酒精類飲料被認為是正在增長的危險因素, 但是也有很多研究不支持這種觀點。
同樣, 許多研究也不支持糖尿病和胰腺癌之間的相關性,
胰腺癌的遺傳因素尚未被明確證實, 但也有家庭發病的報告。 近期的研究認為近親中有惡性胰腺腫瘤者的患病危險性較高。
40歲以下的人患胰腺癌極少, 平均患病年齡為63歲, 男性略高於女性。 胰腺癌的死亡率幾乎與發病率一致,
用大鼠(重氮乙醯絲氨酸)、敘利亞倉鼠(N-亞硝基雙[2-氧丙烷基]胺或胺BOP)以及豚鼠(甲基亞硝基脲)複製的齧齒動物胰腺癌模型已成功。 亞硝基複合物是對齧齒動物最有效的致癌物。 食物中含大量飽和脂肪可促進實驗大鼠形成癌。 縮膽囊素(CCK)或其類似物蛙皮縮膽囊肽(cerulein)可刺激實驗動物體內外分泌胰腺生長。 推測可能正是因為CCK的釋放, 所以飲食中富含黃豆粉和胰蛋白酶抑制劑可促使大鼠形成癌。