據估計， 在肝臟中發生的化學反應有500種以上， 實驗證明， 動物在完全摘除肝臟後即使給予相應的治療， 最多也只能生存50多個小時。 這說明肝臟是維持生命活動的一個必不可少的重要器官。 肝臟的血流量極為豐富， 約占心輸出量的1/4。 每分鐘進入肝臟的血流量為1000-1200ml。 肝臟的主要功能是進行糖的分解、貯存糖原;參與蛋白質、脂肪、維生素、激素的代謝;解毒;分泌膽汁;吞噬、防禦機能;製造凝血因數;調節血容量及水電解質平衡;產生熱量等。 在胚胎時期肝臟還有造血功能。
肝臟的膽汁分泌作用：肝細胞能不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁，
肝與糖代謝：單糖經小腸粘膜吸收後， 由門靜脈到達肝臟， 在肝內轉變為肝糖原而貯存。 一般成人肝內約含100g肝糖原， 僅夠禁食24小時之用。 肝糖原在調節血糖濃度以維持其穩定中具有重要作用。 當勞動、饑餓、發熱時， 血糖大量消耗， 肝細胞又能把肝糖原分解為葡萄糖進入血液迴圈， 所以患肝病時血糖常有變化。
肝與蛋白質代謝：由消化道吸收的氨基酸在肝臟內進行蛋白質合成、脫氨、轉氨等作用， 合成的蛋白質進入血循環供全身器官組織需要。 肝臟是合成血漿蛋白的主要場所，
肝、脂肪與糖代謝：肝臟是脂肪運輸的樞紐。 消化吸收後的一部分脂肪進入肝臟， 以後再轉變為體脂而貯存。 饑餓時， 貯存的體脂可先被運送到肝臟， 然後進行分解。 在肝內， 中性脂肪可水解為甘油和脂肪酸， 此反應可被肝脂肪酶加速， 甘油可通過糖代謝途徑被利用， 而脂肪酸可完全氧化為二氧化碳和水。 肝臟還是體內脂肪酸、膽固醇、磷脂合成的主要器官之一。 當脂肪代謝紊亂時， 可使脂肪堆積于肝臟內形成脂肪肝。
熱量的產生：水、電解質平衡的調節， 都有肝臟參與。 安靜時機體的熱量主要由身體內臟器官提供。 在勞動和運動時產生熱的主要器官是肌肉。 在各種內臟中， 肝臟是體內代謝旺盛的器官， 安靜時， 肝臟血流溫度比主動脈高0.4-0.8攝氏度， 說明其產熱較大。
維生素、。 激素代謝：肝臟可貯存脂溶性維生素， 人體95%的維生素A都貯存在肝內， 肝臟是維生素C、D、E、K、B1、B6、B12、煙酸、葉酸等多種維生素貯存和代謝的場所。 正常情況下血液中各種激素都保持一定含量， 多餘的經肝臟處理失去活性。 當患肝病時， 可能出現雌激素滅活障礙， 醛固醇和抗利尿激素滅活障礙;出現肝掌、毛細血管擴張等臨床表現。
解毒功能：在機體代謝過程中，
防禦機能：肝臟是最大的網狀內皮細胞吞噬系統。 肝靜脈竇內皮層含有大量的枯否氏細胞， 有很強的吞噬能力， 門靜脈血中99%的細菌經過肝靜脈竇時被吞噬。 因此， 肝臟的這一濾過作用的重要性極為明顯。
調節血液迴圈量：正常時肝內靜脈竇可以貯存一定量的血液，
製造凝血因數：肝臟是人體內多種凝血因數的主要場所， 人體內12種凝血因數， 其中4種都是在肝內合成的。 肝病時可引起凝血因數缺乏造成凝血時間延長及發生出血傾向。
肝臟的再生能力：成人肝臟重達1500克左右， 是腹腔中最大的器官， 而且1分鐘流經肝臟的血液量亦高達1000毫升以上。 肝臟即使被割掉一半， 或者受到嚴重傷害， 殘留的正常肝細胞仍能照常從事其工作。 實驗證明， 把鼠肝切掉一半後， 老鼠照常進食並且朝氣蓬勃地活著， 檢查其肝功指標往往仍正常。 在人類， 若肝臟內長了大小不等的多個瘤塊， 或癌腫已使肝臟變形， 但只要這些占位性病變不壓迫匯管區，只要尚存300克以上的健康肝組織，患者飲食方面仍無明顯症狀。肝功也無太大障礙。經手術切除肝臟75%老鼠于3周後便能恢復原狀：同樣的狗需8個星期：人類則需4個月左右。由此可見，肝臟具有其它器官無法比擬的旺盛的再生和恢復能力。
根據上述理論，手術切除肝癌的患者至今生存10年以上者已不乏其人，個別肝癌切除患者已健在20年。急性肝壞死實行換肝術後已有存活5年以上的報導。隨著科技發展，應相信徹底征服病毒性肝炎和肝癌的日子是一定會到來的。動物試驗證明，當肝臟被切除70-80%後，並不顯示出明顯的生理紊亂。而且殘餘的肝臟可在3周內至8周內長至原有大小。這說明，肝臟具有再生功能。
但只要這些占位性病變不壓迫匯管區，只要尚存300克以上的健康肝組織，患者飲食方面仍無明顯症狀。肝功也無太大障礙。經手術切除肝臟75%老鼠于3周後便能恢復原狀：同樣的狗需8個星期：人類則需4個月左右。由此可見，肝臟具有其它器官無法比擬的旺盛的再生和恢復能力。
根據上述理論，手術切除肝癌的患者至今生存10年以上者已不乏其人，個別肝癌切除患者已健在20年。急性肝壞死實行換肝術後已有存活5年以上的報導。隨著科技發展，應相信徹底征服病毒性肝炎和肝癌的日子是一定會到來的。動物試驗證明，當肝臟被切除70-80%後，並不顯示出明顯的生理紊亂。而且殘餘的肝臟可在3周內至8周內長至原有大小。這說明，肝臟具有再生功能。
