白血病是一類造血幹細胞的惡性克隆性疾病。 其克隆中的白血病細胞增殖失控， 分化障礙， 凋亡受阻， 而停止在細胞發育的不同階段。 在骨髓和其他造血組織中白血病細胞大量增生累積， 並浸潤其他組織和器官， 而正常造血受抑制。
白血病疾病常見的誘發因素有：
人類白血病的確切病因至今未明。 許多因素被認為和白血病的發病有關。 病毒可能是主要的因素。 此外， 尚有遺傳因素、放射、化學毒物或藥物等因素。
某些染色體的異常與白血病的發生有直接關係， 染色體的斷裂和易位可使癌基因的位置發生移動和被啟動，
早已證實C型RNA腫瘤病毒或稱逆轉錄病毒是哺乳類動物如小鼠、貓、牛、綿羊和靈長類動物自發性白血病的病因。 這種病毒能通過內生的逆轉錄酶按照RNA順序合成DNA的複製品， 即前病毒， 當其插入宿主的染色體DNA中後可誘發惡變。
腫瘤病毒攜帶有病毒源瘤基因（v-onc）， 大多數脊椎動物（包括人的細胞）基因體內有與v-onc同源的基因稱源瘤基因。 v-onc被整合入宿主細胞的基因體內後可使鄰近的基因發生惡變。 逆轉錄病毒的感染也可致源瘤基因啟動， 成為惡性轉變的基因， 導致靶細胞惡變。 進入體內的病毒基因即使不含有v-onc，
