當糖尿病患者體內有效胰島素嚴重缺乏時， 由於碳水化合物、蛋白質及脂肪代謝紊亂體內有機酸和酮體聚積的急性代謝性合併症。
由於糖無異生加強， 三羧酸迴圈停滯， 血糖升高， 酮體聚積。 當酮體生成大於組織利用和腎臟排泄時， 可以使血酮體濃度達50-300mg/dl（正常值為1.0mg/dL）。 正常人每日尿酮體總量為100mg， 糖尿病人約為1g/d， 酮症酸中毒時最多可排出40g/d。 在合併腎功障礙時， 酮體不能由尿排出， 故雖發生酮症酸中毒， 但尿酮體陰性或僅微量。 由於大量有機酸聚積消耗了體內鹼貯備， 並超過體液緩衝系統和呼吸系統代償能力，
誘因
多見於不恰當的中斷胰島素治療， 尤其病人處於應激狀態時更易發生。 也見於未經恰當治療的初診糖尿病人， 以酮症酸中毒昏迷主訴就診者。 也可以因精神因素誘發。
臨床表現
一、糖尿病症狀加重 煩渴、尿量增多， 疲倦乏力等， 但無明顯多食。
二、消化系統症狀 食欲不振、噁心、嘔吐、飲水後也可出現嘔吐。
三、呼吸系統症狀 酸中毒時呼吸深而快， 呈Kussmonl呼吸。 動脈血PH值低於7.0時， 由於呼吸中樞麻痹和肌無力， 呼吸漸淺而緩慢。 呼出氣體中可能有丙酮味（爛蘋果味）。
四、脫水 脫水量超過體重5%時， 尿量減少， 皮膚粘膜乾燥， 眼球下陷等。
五、神志狀態 有明顯個體差異， 早期感頭暈， 頭疼、精神萎糜。 漸出現嗜睡、煩燥、遲鈍、腱反射消失， 至昏迷， 經常出現病理反射。
六、其他 廣泛劇烈腹痛， 腹肌緊張， 偶有反跳痛， 常被誤診為急腹症。 可因脫水而出現屈光不正。
