艾、菖蒲和蒜被稱為“端午三友”。 南北朝時， 端午又稱為“沐蘭節”， 荊楚一帶有采艾的習俗。 采艾要在雞未鳴以前就出發， 挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上， 有的還將艾草紮成虎形， 再粘貼艾葉於其上。 艾與菖蒲中含有芳香油， 它們和蒜一樣都有殺菌作用。 端午期間， 時近夏至， 正是寒氣暑氣交互轉換之時， 從飲食到穿衣、行動都得注意。 寶山縣有諺語道：“未吃端午粽， 寒衣不可送；吃了端午粽， 還要凍三凍。 ”古時， 人們缺乏科學觀念， 誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至， 於是， 端午節這天， 人們以菖蒲作寶劍， 以艾作鞭子，
江南地區， 有的習俗是在端午節飲菖蒲酒， 則其藥用效能就更為直接。 通常是在節前， 便把菖蒲切碎， 伴上雄黃， 浸入酒中， 節日便可飲用。
