寰樞關節脫位有兩種情況， 一種是枕部受到向前的暴力造成寰椎橫韌帶斷裂， 或齒突骨折導致寰椎向前移位;另一種是頭部受到軸向旋轉暴力， 損傷了翼狀韌帶和寰樞側塊關節囊韌帶， 使寰樞關節過度旋轉。 後一種情況稱為寰樞關節旋轉脫位。 這兩種病理狀態均依賴於影像檢查才能確診。 當頸椎屈曲姿勢的側位X線平片見到寰齒前間隙大於3mm(兒童大於5mm)提示寰椎橫韌帶斷裂。 如果有齒狀突骨折， 在頸椎側位片及開口位片上可以見到骨折線或骨折移位元的影像。 橫截面的CT可以觀察到寰椎橫韌帶的起止點是否有撕脫骨折。
我們常見到一些轉診來的患者被外院診斷為“寰樞關節脫位”。 這些患者並沒有經受很大的暴力傷， 有些甚至沒有外傷史， 只是因為頸痛就診攝了開口位X線片， 見到齒狀突與兩側寰椎側塊不等距。 有些病例CT橫截面上也見到兩側寰齒側間隙不等距。 這些病例都經過了牽引及支具治療， 均未能糾正“脫位”， 個別病例甚至因此而做了寰樞關節融合術。 我們認為， 對這些病例作出“寰樞關節脫位”的診斷是不恰當的。 從解剖學角度看， 如果沒有暴力外傷史， 寰椎橫韌帶、翼狀韌帶、關節囊韌帶和齒狀突均完整， 就不可能出現寰樞關節脫位。
我們建議， 對於懷疑寰樞關節有損傷的患者， 如果左右旋轉動作對稱、自如， 屈頸側位X線平片見寰齒前間隙在正常範圍， 就可以除外寰樞關節脫位， 避免因寰齒側間隙不對稱而做出無意義的診斷和治療。
