我們經常看到“某某人吃了某某食物出現異常”的報導, 有些異常甚至是死亡。 但是, “吃了某種食物之後異常”只一個經過挑選的“陳述”, 準確的事實是:出現異常之前, 吃的食物中包括該食物——而這一事實, 也還是不全面, 因為還可能有許多別的因素與異常相關, 比如疾病或者遭受了其他刺激。
每一次這種報導出現, 總是會引來一片恐慌。 很多人選擇了“不吃”來自我保護——沒有任何一種食物是非吃不可的, 拒絕任何一種食物都無可厚非。 我們可以拒絕一種兩種, 甚至十種八種食物, 但是, 任何一種食物都有可能出現這樣的問題——每拒絕一種本來喜歡的食物,
美國FDA有一個“副作用報告系統”, 簡稱CAERS, 記錄收到的副作用報告。 如果一種食物成分是作為食品添加劑加到普通食品中, 那麼它必須經過FDA批准才能使用。 與這樣的食品相關的副作用不要求進行報告。 如果它是作為膳食補充劑的“有效成分”, 那麼就不需要經過FDA的批准。 FDA只有在有證據表明它不安全的的情況下, 才可以禁止其使用。 但如果有嚴重的副作用與之相關, 生產經常商就必須在15天之內向FDA報告。
不過, 不管是食品還是膳食補充劑, FDA都鼓勵消費者以及醫護人員報告副作用事故。 FDA明確指出, 他們嚴肅對待這些報告,
“能量飲料”是一種相對比較新型的食品, 其主要“活性成分”是咖啡因、牛磺酸以及葡萄糖丙酸內酯等。 最有名的能量飲料是紅牛, 在全球幾十個國家銷售。 在美國, 它是作為常規食品銷售的, 所以與它相關的副作用案例就都是“自願報告”。 在2004到2012年之間, CAERS資料庫中有20多條記錄, 多數是噁心、嘔吐、心率異常等。
紅牛的“副作用傳說”在歐洲比較嚇人。 1991年, 瑞典曝出了三起跟紅牛有關的死亡事件, 其中兩人死前喝過紅牛與酒精混合的飲料, 而另一人則是在劇烈運動中喝紅牛。 1999年, 一位18歲的男孩死在籃球場上,
美國還有一種著名的能量飲料叫做“5小時能量”, 是作為膳食補充劑銷售的, 其活性成分跟紅牛一樣, 只是含量不同。 在CAERS資料庫中, 它的副作用報告更多。 在2004到2012年之間, 共有90多起, 典型症狀包括驚厥、暈眩、心血管異常等。 最嚴重的, 是十多起死亡。
不管是作為常規食品還是膳食補充劑, 能量飲料中的那些成分都沒有安全性的問題。 咖啡因自不必說, 跟咖啡和茶中的沒有區別。