牙垢中的細菌主要是正常口腔記憶體在的鏈球菌、厭氧菌等。 牙垢堆積到一定厚度之後， 其內部緊挨牙齒表面的細菌因為與空氣隔絕開始轉入無氧呼吸。 無氧呼吸在此處產生的酸不能及時被唾液沖走， 因此會腐蝕琺瑯質中的礦物成分， 並進一步促進齲齒的形成。 在牙根處堆積的牙垢[1] 也會刺激牙齦， 導致牙周炎等牙周疾病。
牙垢對牙齒的危害隨其沉積時間而增強， 所以應該定期清除。 牙垢的質地很軟， 可以用牙刷、牙膏來有效清除。 一般每天早晚刷牙2次即可達到較好的效果。 在牙齒之間等不容易刷到的地方可以使用牙線。
長期沉積的牙垢在結合了唾液中的礦物質等成分後， 會鈣化形成硬質的牙石。 牙石一般緊密附著在牙齒表面， 其去除需要由牙醫等專業人士進行。
幾種清除牙垢的方法：
(l)食醋法 取食醋口含， 在口腔鼓漱但不吐， 口含二三分鐘再吐出， 再用牙刷刷洗， 最後用溫水漱口。 或在刷牙時， 在牙膏上滴兩滴食醋刷牙， 堅持一段即可清除牙垢。 (此方法雖潔牙但卻傷牙)
(2)紅糖刷牙法 先取適量紅糖放進口中， 含15分鐘左右， 使全口牙齒均浸泡在糖液中， 再用較硬實的牙刷反復刷二三分鐘， 然後用淡鹽水刷牙一二分鐘， 每日早晚各1次， 連續1周可除。
(3)白礬刷牙法 將白礬50克研成粉末，
(4)烏賊骨刷牙法 取烏賊骨50克研成細末， 摻入牙膏內刷牙， 每日2次， 可除黑色牙垢。
(5)借助於牙粉。
上述都是清除牙垢的簡便方法， 只要能保證牙齒不沾牙垢， 也就不可能形成牙石。 而一旦牙石形成， 上述方法的作用就微乎其微了， 只有請口腔科大夫用器械來刮除， 這是一種費時又不徹底還傷牙的方法， 而用超聲潔牙機來清除牙石， 效果則比較好。
