大多數品質佳的葡萄酒都標有年份， 唯一例外的， 只有無年份的香檳和經多年橡木桶培養的加強型葡萄酒。
年份代表的是葡萄當年採摘的年份， 而不是出廠的年份。 我們平時說的名莊酒的好年份， 並不是指那年產量特別高， 而是指當年的氣候條件特別好， 讓葡萄達到了最完美和均衡的成熟度。 因此， 對於比較貴的酒來說， 好年份的葡萄酒價格常常比普通的年份貴較多。
一般來說， 單寧含量較高的紅酒， 能存放的時間也較長， 但也不是存放時間越久越好。 而白葡萄酒絕大多數並不適合長期存放，
好的適合陳放的葡萄酒（如舊世界的佳釀）， 在裝瓶後要經歷發展期， 這個時間的長短和酒質有關， 有的5年10年， 有的可長達20、30年甚至更久（如波爾多8大名莊的酒）；之後進入適飲期；不論多好的酒， 在過了最佳的適飲期後， 酒質都會走下坡路而衰退。
新世界（即歐洲以外的葡萄酒產酒國家）的酒， 一般都可以在裝瓶後的新近年份飲用， 個別好酒也適合陳放較長年數後再飲用（如澳洲的奔富葛蘭許）。
而中低價位、酒質一般的普通葡萄酒， 並無發展期、適飲期和衰退期三階段， 存放時間越長， 酒質越衰敗， 只適合早飲。
好年份的酒通常濃郁飽滿， 耐久存。 但這也意味著需要較長的時間才可以達到高峰期，
