睡眠障礙性呼吸(SDB)是獨立存在的心血管疾病風險因素， 從過去的流行病學研究來看， 男性SDB或阻塞性睡眠呼吸暫停(OSA)的發病率高於女性， 但女性在絕經後的發病率顯著增加。 與快速眼動(REM)睡眠相關的SDB是指：在REM睡眠期間， 主要出現睡眠呼吸暫停和呼吸淺慢的現象。 用睡眠呼吸暫停低通氣指數(AHI)來定義， REM和非REM的比率(R:N)高於2.0。
OSA患者更容易出現SDB現象， 因為其REM睡眠期間的血氧飽和度較低， 因而呼吸道肌張力下降得快， 容易出現呼吸道塌陷。 在此期間， 由於對缺氧和血碳酸過多症做出反應的化學受體減少， 呼吸道張力與其他階段相比最低。
更加瞭解REM、SDB具有重要的臨床意義。 韓國梨花女子大學和韓國亞洲大學的醫學院學者Hyang Woon Lee等人發現， 在亞洲關於兩種性別和不同年齡段之間的REM、SDB差異並沒有太多資料。 學者以韓國為例， 比較與SDB相關的睡眠指數， 分析了各種臨床因素。 科研出版社英文期刊《health》(健康)2015年1月刊上發表了這篇文章。
這項研究包含了梨花女子大學醫學中心2005年7月1日至2014年7月1日的309位患者， 採用整夜多導睡眠圖(PSG)診斷出SDB症狀。
在這些OSA患者中， 217人為男性(平均年齡51.05 ± 12.64歲)， 92人為女性(平均年齡64.53 ± 10.43歲)。 整個睡眠時段中非REM睡眠期間， 男性的AHI大於女性， 也就是男性在快速眼動睡眠時間以外的睡眠時間裡， 呼吸不暢的情況更常見。 而在快速眼動睡眠時間則無明顯差異。
據學者分析， 女性荷爾蒙扮演了重要角色， 在孕激素作用占主導時， 雌激素和孕激素增加頦舌肌的活動和上呼吸道擴張， 達到階段性峰值， 黃體內出現血管緊張性活動。 另一項研究顯示了與卵泡期相比， 黃體內的上呼吸道阻力最小。 另外， 據報導， 孕激素會增加缺氧和血碳酸過多症的通氣反應， 會引起針對SDB的保護性行動， 降低女性SDB的總比例。 這也許可以解釋絕經前女性睡眠的呼吸狀況好於男性， 而年紀大了以後變差的現象。
