植物藥的藥用部位主要有根、莖、葉、花、果實、種子或全草。 根、莖有的以其皮部入藥。 顧名思義, 以根、根莖入藥的如板藍根(菘藍或馬藍的根)、葛根、白茅根, 但大黃、蒼術、桔梗、半夏等也是以根部入藥;以樹皮或根皮入藥的如杜仲、厚朴、黃柏、牡丹皮、地骨皮、苦楝根皮、合歡皮等;以葉入藥的如大青葉、艾葉、枇杷葉、桑葉;以花入藥的如菊花、槐花、旋複花、月季花、金銀花等;以果實入藥的如枳實、青皮、烏梅;以種子入藥的如牽牛子、茴香。
中藥的採集具有一定的季節性, 正如俗話所雲:當季是藥, 過季是草。 因不同藥用植物的根、莖、葉、花、果實、種子或全草都有一定的生長和成熟期,
根和根莖:多在秋末春初採集。 過早漿水不足, 過晚則不易尋找, 也不易採挖, 如丹參、沙參、天南星等。 春初在開凍到剛發芽時採挖較好, 過晚則養分消耗, 影響品質。
樹皮:多在春夏之間采剝, 如地骨皮、白鮮皮等。
葉:在葉片茂盛、顏色青綠時採摘, 如荷葉、大青葉, 但桑葉多在秋冬霜打後採集。
花:多在花朵將開未開時採集, 這時氣味俱濃, 如金銀花、款冬花等。 有的在開花時採摘, 如旋複花、菊花等。 過早採花不飽滿, 氣味不足;過晚則花瓣殘落, 氣味消失。
全草:多在枝葉茂盛、花朵初開時採集。 如益母草、鵝不食草、地丁草等。 也有在花未開前採割, 如薄荷、青蒿等。 個別的如茵陳則採取幼苗。
現代研究證實, 薄荷在其開花盛期採收者, 揮發油含量最高, 而傳統的均在未開花前採割, 可見中藥的採集時間與其有效成分含量及其藥理作用之間的關係有待深入研究。
同一植物不同部位有的功效相同,
兩者功效相反, 不得誤用。 益母草與茺蔚子, 益母草是婦科常用藥, 功善活血祛瘀, 利水消腫, 女子產後常服益母草膏, 有利除惡露, 使子宮的大小、功能回復正常。 茺蔚子為益母草的果實, 又名小胡麻、三角胡麻,