中藥飲片經炒炭後治療疾病已有數千年的歷史, 從《五十二病方》收載的血餘炭, 《金匱要略方論》中的王不留行、桑根皮“燒灰存性”, 至《本草綱目拾遺》時已增至70多種, 而且又提出了炒黃、炒枯、炒黑、煙盡等工藝。 飲片炒炭是一項傳統的炮製製藥技術, 多數中藥經炒炭後, 除有明顯的止血作用外, 更是突出或改變了飲片某方面的專一療效, 如:血餘炭擅治小便不利兼血尿;白芍炭治療帶下症兼赤帶;荷葉炭治療陽水浮腫;杜仲炒炭則是為了使有效成分完全煎出, 發揮更佳的治療作用……可見, 中藥飲片炒炭是臨床中醫譴藥組方治療疾病的手段與特色之一。
將藥材洗淨, 除去雜質, 大小分檔, 置於鐵鍋內投至已炒好的輔料中, 由文火逐漸加熱至武火, 不斷翻動, 至藥物表面呈焦黑色, 內部呈焦黃色, 鍋內飲片與輔料出現火星。 此時鍋內飲片冒出的煙色由白轉青,
不同的飲片, 炒炭時要求的色澤是不同的, 如蒲黃炭、銀花炭要求表面炒至棕褐色;大薊炭、小薊炭炒至表面焦黑色;白茅根炭、側柏葉炭炒至表面黑褐色, 內部焦黑色;茜草炭、炮薑炭炒至表面焦黑色, 內部焦褐色;地榆炭、黃芩炭、黃柏炭、大黃炭、山楂炭、烏梅炭等飲片均要炒至表面焦黑色 ,
由於飲片質地不同, 制炭時採用的火候也不同。 一般來說, 花、葉、全草類飲片如荊芥穗、槐米等, 飲片制炭時先用文火後用中火;根莖類飲片如地榆、黃芩等飲片, 先要用中火後用武火。 火候應由弱漸強, 先弱之目的使飲片內部受熱均勻;漸強之目的則使飲片成炭“存性”, 故火候的掌握非常關鍵。 一開始就使用武火, 會導致“皮焦瓤生”;一直用文火, 則達不到制炭目的。 而搶煙噴、搶鍋涼更要及時準確, 這樣才能確保炭藥的品質符合“存性”要求, 中醫臨床療效不打“折扣”。