除了患者的症狀及CT、磁共振等檢查外， 椎間盤突出症主要還是通過醫生的體格檢查得出診斷的。 以下現象異常往往有助於診斷腰椎間盤突出症。
腰椎的彎曲度改變：正常人腰部有一個輕度向前弓， 而腰椎間盤突出後的絕大多數患者腰椎的生理弧度減小甚至消失矽者反弓；除了在側位腰椎上出現的曲度改變外， 腰椎也可以向兩側（或左或右）彎曲。
腰部的壓痛和叩擊痛：腰部壓痛對於椎間盤突出症的診斷具有重要的定位意義。 一般來說， 壓痛出現在病變的椎間隙和椎旁（相當於棘突旁約2釐米處)，
腰部的活動範圍減小：在急性期患者腰部的活動明顯受到限制， 發病時間較長的患者腰椎活動受限不是很重。 一般來說， 腰椎間盤突出後患者腰椎受限主要以腰椎前屈、旋轉和側方活動減小為表現。 有的患者在病情嚴重時， 腰部動彈不得， 有時甚至用雙手叉腰， 連彎腰穿鞋、拾物都非常困難。
直腿抬高試驗：如果抬腿的高度小於健側或者出現疼痛， 這就視為陽性， 一般來說， 抬腿在15-65度時就可出現疼痛， 而且抬腿的高度越高疼痛越強烈。
直腿抬高交叉試驗：和直腿抬高試驗的檢查方法一樣， 只是在抬這條腿時卻出現了另外一條腿痛（抬左腿， 右側腿出現疼痛；抬右腿， 左側腿疼痛）， 往往提示有中央型椎間盤突出或者突出的椎間盤巨大。
挺腹試驗：患者仰臥， 雙上肢放在身旁， 或者交叉放在胸前， 以枕部（後腦勺）和兩足跟為支點， 做抬臀挺腹動作， 使臀部和背部離開床面， 出現腰痛或者下肢疼痛者為陽性， 提示腰椎間盤突出症。
