牡蠣味鹹， 性寒， 屬補益藥範疇。 生用有養陰潛陽、清熱解渴， 軟堅散結的作用， 煆用有縮小便， 止帶下的作用。 因陰虛陽亢而致的煩躁， 失眠， 盜汗等症， 可用牡蠣養陰潛陽。 常配合生龍骨， 生地， 白芍、黃芩， 香附， 遠志， 夜交藤等同用。
生牡蠣有養陰清熱解渴除煩的效能。 對於因陰虛所致的夜間口渴， 虛熱煩躁等症， 可以本品配合元參、生地、花粉， 白芍、石斛等同用。
牡蠣有化痰散結的作用。 例如用生牡蠣、元參、川貝母， 為末， 蜜丸， 每服三錢， 日服二次。 可用於消散瘰鬁， 痰核（頸淋巴結核， 甲狀腺瘤、頸淋巴肉芽腫等）。
牡蠣對腹中症癖、瘧母等（肝，
牡蠣煆用則可加強收斂固澀的作用。 常用於白帶、崩漏。 遺精、遺尿等症。 可配合白術、蒼術， 山萸， 山藥、蓮子心、桑螵蛸， 益智仁、覆盆子等同用。
牡蠣含有鈣質， 與蒼術等配合， 可用于小兒鈣質缺乏的佝僂病等。
海蛤粉鹹而化廢， 偏用於治咳嗽， 痰粘稠不易喀出者。 牡蠣鹹而化痰， 偏用於軟堅散結， 治瘰鬁， 痰核， 散症瘕。 用量一般為三錢至一兩。 煆牡蠣用量要小些。
