淹溺的主要表現是呼吸衰竭和缺氧性神經損傷。 早期低氧血症原因是肺泡充水、氣體交換障礙、喉痙攣和聲門關閉。 出現呼吸困難或呼吸急促， 繼而身體發生嚴重缺氧。 因此， 淹溺患者常發生昏迷。 淹溺是刻不容緩的緊急情況， 必須及時進行積極有效的搶救， 具體措施有：
1、從其身後接觸溺水者， 救護者應儘快脫去衣褲及鞋帽（為減少阻力， 便於在水中遊動）， 迅速游到溺水者附近， 觀察其位置， 從其身後靠攏， 以仰泳方式將其拖向岸邊， 或推動其向岸邊靠近。
切忌迎面接觸溺水者， 因溺水者神志不清或心慌意亂，
2、淹溺者被救出水中後， 立即清除其口腔、鼻腔內的水和泥沙雜草等汙物、嘔吐物， 以恢復呼吸道的通暢， 並將舌頭拉出， 以免後翻而堵塞呼吸道。 如有活動的假牙也應取出， 以防墜入氣管。 並將其緊裹的內衣、胸罩、腰帶解除或放鬆。
3、就地立即進行心肺復蘇， 輕度、中度溺水者， 經救出水面採取俯臥壓背法人工呼吸後可很快恢復正常。 如溺水者呼吸已停止， 應立即採用口對口吹氣式的人工呼吸法。 如果心跳也停止， 則人工呼吸和心臟胸外按壓同時進行。
人工呼吸和胸外心臟按壓是搶救溺水者的重要措施， 必須就地立即施行。 如果等待他人前來搶救或不經處理就直接送醫院，
在轉送途中口對口人工呼吸和胸外心臟按壓也絕不能中斷。 當呼吸心跳恢復時， 可用幹毛巾從四肢遠端向心臟的方向按摩， 以促進血液迴圈。
