甘桔湯由甘草、桔梗兩味中藥組成， 首見於《傷寒論》， 原名桔梗湯， 治療“少陰病二三日， 咽痛者”。 後被《溫病條辨》引用治療“溫病少陰咽痛者”。 有醫家認為甘桔湯是治療咽痛的通用方， 如《醫學心悟》中說：“凡咽痛， 通用甘桔湯”。 以甘桔湯治咽喉腫痛常獲良效。
甘桔湯中的生甘草味甘， 性平微涼， 入心、胃、肺經， 功能緩急止痛、化痰止咳、清熱解毒、調和諸藥。 主治咽喉腫痛、癰疽瘡瘍， 解藥食之毒。 《名醫別錄》說甘草能下氣、止咳止渴、解百藥毒。 現代藥理研究證實， 甘草有抗炎、抗病毒、抗變態反應、解毒、鎮痛、解痙等藥理作用。
桔梗味苦而辛， 性平微涼。 入肺、胃經。 功能開宣肺氣， 祛痰排膿。 主治外感咳嗽， 咽喉腫痛， 肺癰吐膿， 胸滿脅痛等病症。 《名醫別錄》說桔梗：“利五臟腸胃……除寒熱、風痹……療喉咽痛。 ”《藥性論》說桔梗：“主肺熱氣促嗽逆。 ”入煎劑內服6～12克。 現代藥理證實， 桔梗有明顯祛痰， 促進呼吸道粘液分泌， 對絮狀表皮癬菌有抑制作用。
