食道癌患者在發病前, 多數人並沒有症狀, 只是有的突然感覺進食困難、哽噎, 覺著食道阻擋, 就好像有一口氣壓在食道上, 而等悶噎一段時間, 不經治療症狀便自行消除。 像這樣的症狀, 有的幾天發作一次, 有時則幾個月發作1次。 在發病前, 多數人都有生氣或憂愁史, 病症一天比一天加重, 一吃東西就覺著食道部位不舒服。 病症開始時, 吃饅頭、肉塊很嚴重, 以後病情逐漸加重, 這時咽食就更加嚴重, 一般只能吃細湯麵條、雞蛋羹等一些帶水食物。 咽這樣的食物時, 才感覺順利和舒服。 病人慢慢消瘦下去。
食道癌發生的部位有上、中、下三種不同的部位, 各處的表現也不相同。 有的病人早期吃東西時就感到慢疼, 下食哽噎不順利, 並且多數病人表現得很明顯。 有些病人到了晚期, 能吃能喝, 噎的感覺不嚴重, 咽東西時胸部骨後沒有疼痛之感。 有些病人吃粗糙食物及有刺激性的食物時有痛感;而吃流食及軟稀食物時, 痛感較輕, 食後痛感也便隨之消失。 有一部分病人開始感覺胸部疼痛、噯氣呃逆、食欲減少等, 多數食道癌病人體重慢慢減輕、消瘦,