現代醫學認為, 蛋白尿的產生多由腎臟自病或他病及腎, 腎小球濾過功能、腎小管重吸收功能受損, 腎小球的電荷屏障與機械屏障失常而致。 而中醫學則認為, 蛋白尿的產生主要與腎關開闔有關, 不論因實因虛、因寒因熱, 凡損傷於腎, 腎的氣化、固攝功能失常, 導致腎關開闔失度, 水穀精微下泄隨尿排出, 則出現蛋白尿。
《素問·上古天真論》曰:“腎者主水, 受五臟六腑之精而藏之。 ”而腎關開闔, 是實現腎主水藏精、留精泄濁的重要環節。 腎為胃之關, 職司開闔。 其含義是腎為脾的散精、津液的代謝把關, 為後天的水液和水穀精微把關。
正常情況下, 腎關開闔有度, 開則將體內多餘的水液和代謝產物化為尿液排出體外, 闔則將機體所需津液及水谷精微留於體內再用。 腎關的開闔, 主要由腎的氣化和固攝作用協調有度來完成。 在病理情況下, 如腎的氣化不利, 腎關開少不能泄濁,
蛋白質為脾胃化生的水穀精微, 通過入血流經腎臟, 不論原發繼發腎病、急性慢性腎病, 凡損傷腎的氣化和固攝功能, 致使腎關開闔失度, 不能留精泄濁, 精微下泄, 便會產生蛋白尿, 故言腎關開闔失度是蛋白尿產生的基本病機。