在健康人群中， 胰腺β細胞能產生胰島素， 這種激素有助於調節血糖。 1型糖尿病患者的β細胞不能產生胰島素或是產量很小。 這些患者必須定期注射激素以防止一些疾病的發生。
一個科學家小組成功地用胚胎幹細胞替代了小鼠體內受損的胰腺細胞， 這項研究最終將產生新的糖尿病治療法。
這項研究發表在4月26日出版的《科學速遞》上， 研究人員發現， 小鼠胚胎幹細胞能產生胰島素分泌細胞。
研究的主要作者Ron McKay博士說“我們的工作暗示原始細胞能自我組裝形成胰島。 這個途徑能用於理解控制胰島發育和功能的機制。
將這些細胞移植到糖尿病小鼠體內後， 細胞的功能與正常的胰腺相似， 能產生胰島素以及其他用於保持正常血糖水準的激素。
現在， 美國國家健康研究所的科學家進一步瞭解了胰島的發育過程和功能。
國際青少年糖尿病研究基金的Robert Goldstein博士說：“利用小鼠幹細胞創造胰島素分泌細胞是一項重要發現， 為1型糖尿病患者帶來了希望。 ”
美國法律禁止任何人進行破壞人類胚胎的試驗。 但是， 克林頓政府曾為利用胚胎細胞進行的研究提供資金。
