咳嗽是由許多疾病引起的一種症狀，
是人體一種生理性保護機制，
通過咳嗽可將呼吸道內的異物或分泌物清除體外，
以保持呼吸道"通行無阻"。
小兒時期最常見的症狀就是咳嗽，
不少家長習慣給孩子服用止咳藥水，
他們認為咳嗽會損害肺，
用止咳藥是理所當然的事。
然而濫用止咳藥非但無效，
甚至適得其反，
造成不良後果。
咳嗽是由許多疾病引起的一種症狀，
是人體一種生理性保護機制，
通過咳嗽可將呼吸道內的異物或分泌物清除體外，
以保持呼吸道"通行無阻"。
所以在病的初期，
特別是痰易不咳出時，
勿要濫用止咳藥，
否則使痰阻塞在呼吸道內，
痰內大量的細菌、病毒得到繁殖的機會，
感染遲遲不能得到控制，
呼吸道阻塞使患兒呼吸急促，
病情加重。
不適當的應用止咳藥也會掩蓋病情。
作者曾遇到一4歲小兒，
咳嗽數月，
家長從藥房購買多種止咳藥給小兒服用，
效果不顯，
反出現消瘦、低熱，
來門診胸片檢查，
原來是肺門淋巴結核引起的咳嗽。
在醫生指導下適當應用止咳藥對病情還是有利的。
例如當過頻的咳嗽影響孩子的睡眠，
甚至引起支氣管毛細血管破裂出血，
可以適當應用止咳藥。
若痰量較多不易咳出，
同時要用抗菌及化痰的藥。
對於無痰劇烈的咳嗽是應用止咳藥的指征。
止咳藥有兩大類，
一種是中樞性止咳藥，
藥物通過抑制咳嗽中樞，
使其不能下達咳嗽的指令。
此類藥物的典型代表是可待因。
可待因的止咳作用強大且迅速，
還有鎮痛作用，
適用於劇烈咳嗽引起胸痛，
劇烈的乾咳等。
但是可待因不能應用於初期有痰咳嗽，
尤其痰多的兒童禁用，
由於對小嬰兒有抑制呼吸的作用，
不能應用于嬰幼兒，
長期應用還會成癮，
所以這類藥需在醫生嚴格控制下使用。
另一類為週邊性止咳藥，
對支氣管有局部麻醉作用，
如愈咳、退咳等，
其止咳作用較中樞性止咳藥弱。
中藥類的止咳藥多數同時有化痰作用，
如杏仁、桃仁、紫苑、前胡等，
也有偏於止咳作用的，
如百部，
宜在痰少只咳時應用。
由於中藥常使用幾種止咳化痰藥，
並且兼有抗菌消炎作用，
所以副作用較少。
止咳藥應用面很廣，
兒童時期又較多使用，
所以要慎重考慮應用的"得"和"失"，
只有掌握適應症，
不濫用，
才能發揮藥的最大效能。
