中樞鎮咳藥用於劇烈乾咳 止咳嗽藥根據其作用機制可分為中樞鎮咳藥和外周鎮咳藥。 中樞鎮咳藥是通過抑制延髓中的咳嗽中樞起到迅速止咳的作用, 中樞鎮咳藥又可再細分為麻醉性和非麻醉性兩類。 麻醉性鎮咳藥含有磷酸可待因和鹽酸麻黃素成分, 作用於中樞神經系統, 如小兒聯邦止咳露、小兒聯邦泰洛其、菲迪克等。 對於劇烈無痰的乾咳, 這類藥物的效果明顯。 如果使用過其他止咳藥物但無效, 也可以用這類物藥治療。 但這些藥長期使用有成癮性, 需要醫生處方購買。 福爾可定與磷酸可待因相似,
複方製劑能止咳化痰 外周鎮咳藥對呼吸道黏膜有溫和止痛和輕度麻醉效果, 能夠改變呼吸道分泌物的量和黏稠度, 主要針對輕度的刺激性乾咳, 如磷酸苯丙呱啉。 咳嗽往往伴隨咯痰, 因此, 一些祛痰和溶解黏液的藥物也被用作為咳嗽的治療, 祛痰藥有氯化銨、複方甘草合劑等。 溶解黏液的化痰藥有鹽酸氨溴索、乙醯半胱胺酸、富露施等, 痰液稀釋溶解後, 黏度降低便於咳出。 此外, 一些中藥對咳嗽也有較好的治療作用, 化痰類的有鮮竹瀝, 鎮咳平喘類的有半夏、桔梗、川貝母、苦杏仁等。
小兒一般不用中樞鎮咳藥 家長在給孩子選擇OTC止咳藥時應特別注意, 小兒一般不適合使用中樞性鎮咳藥, 如含有可待因、咳必清、美沙芬成分的止咳藥。 嬰兒的呼吸道發育尚不成熟, 咳嗽反射較差, 氣道管腔狹窄, 血管豐富, 纖毛運動較差, 痰液不易排出, 如果一咳嗽就使用止咳藥, 咳嗽雖暫時得以停止, 但由於纖毛運痰功能和平滑肌收縮受到抑制,