胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒或未成熟兒。 其出生體重大部分在2500g以下， 頭圍在33cm以下。 其器官功能和適應能力較足月兒為差者， 應給予早產兒特殊護理。 凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位元以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒（小樣兒， 成熟不良兒）。 亦把出生體重2500g以下的統稱為低體重兒， 把出生體重低於1500g者稱為極低體重兒， 其中都包括早產兒和小於胎齡者。
早產兒智力發育和足月的新生兒會有哪些差別呢？沒有哦足月出生的寶寶，
早產兒的護理要點分析
更精心餵養。 早產寶寶要恢復正常的生長發育， 必須補給充足的營養。 母乳易於消化， 營養均衡， 有吸吮能力的早產寶寶應儘早哺乳。 不少早產媽媽沒有辦法給早產兒第一口奶， 也沒有辦法和早產兒待在一起這種情況下， 媽媽可自行將母乳擠下來， 由家人帶給專業醫護人員喂給早產兒。 如過沒辦法母乳餵養或母乳不夠， 應喂早產兒專用配方奶， 少食多餐， 由稀到濃， 由少到多， 儘量根據寶寶的作息時間予以餵養。
注意保暖。 早產兒的體溫中樞發育不成熟，
堅持做撫觸。 研究證明， 很多早產兒長大後表現為好動不安、注意力不集中、動作不協調、膽小害羞、脾氣急躁， 需要爸爸媽媽給予更耐心的情感撫慰和心理引導。 早產寶寶在媽咪體內沒有發育完全， 應給其更多的必要的身體刺激，
保持舒適安靜的環境。 新生兒寶寶需要大量的睡眠， 這是身體發育成長的需要， 早產寶寶尤其如此。 給寶寶營造安靜舒適的環境尤為重要。 由於早產寶寶視聽覺發育不成熟， 喜暗好靜， 應減少聲光對早產兒的影響， 房間內光線不宜過強， 避免燈光直射寶寶眼睛， 防止視網膜損傷。
早產兒智力發育
醫生建議家有早產兒的父母， 應從孩兒一出生就開始注意觀察、瞭解早產兒的動作、智力發展， 以便在問題出現時可以求醫，
然而， 父母必須謹記的是， 早產兒的心智發展， 必須以矯正年齡來評估（矯正月齡=出生後月齡-（40-出生時孕周）/4）。 例如：孕周只有32周的小寶寶， 現已出生3個月， 他的矯正月齡=3-（40-32）/4=1個月。 這時可將孩子的身高、體重和頭圍與正常嬰兒生長曲線表中1月齡進行比較。 矯正月齡使用到孩子滿24個月（2歲）時。
英國醫生認為：給早產兒補充鹽分對嬰兒身體和智力發育非常有益， 而且這種益處可一直持續到十來歲。
一般， 和足月生的嬰兒相比， 早產八周或八周以上的小嬰兒會在尿中流失更多的鈉元素， 因此， 給早產兒在頭兩個星期補充鹽分已成為醫院的常規做法。 他們對兩組早產兒進行了為期13年的跟蹤調查。
此外， 他們在記憶力和語言方面的測試也表現得更為出色。 醫生們注意到， 這些嬰兒只是在出生頭兩周裡補充了鹽分， 隨著鈉元素流失現象的消失， 這些嬰兒再也沒有補充過鹽分， 但那時攝取的鈉元素卻對他們今後的身心發育奠定了很好的基礎。
早產兒的餵養方式
母乳：對於出生體重>2000克、無營養不良高危因素的早產兒， 母乳仍是出院後首先的選擇。 要注意母親的飲食和營養均衡。
母乳+母乳強化劑：極（超）低出生體重兒和出院前評價營養狀況不滿意者需要繼續強化母乳餵養至胎齡40周。 此後母乳強化的熱卡密度應較住院期間略低， 如半量強化（73 kcal/100 ml），根據生長情況而定。
由於母乳餵養對早產寶寶尤其重要，因此在寶寶住院期間，媽媽要堅持每天把奶擠出來送到醫院。吃不完可以將母乳冷凍，在6個月內沒有問題。這樣媽媽的奶水才會越來越多，當寶寶出院後可以繼續吃到母乳。
早產配方奶：人工餵養的極（超）低出生體重兒需要喂至胎齡40周；如母乳餵養體重增長不滿意可混合餵養（早產配方奶不超過每日總量的1/2），作為母乳的補充。
早產兒出院後配方奶：適用於人工餵養的早產兒或作為母乳的補充。
嬰兒配方奶：適用於出生體重>2000克、無營養不良高危因素、出院後體重增長滿意、人工餵養的早產兒或作為母乳不足時的補充。
如半量強化（73 kcal/100 ml），根據生長情況而定。由於母乳餵養對早產寶寶尤其重要，因此在寶寶住院期間，媽媽要堅持每天把奶擠出來送到醫院。吃不完可以將母乳冷凍，在6個月內沒有問題。這樣媽媽的奶水才會越來越多，當寶寶出院後可以繼續吃到母乳。
早產配方奶：人工餵養的極（超）低出生體重兒需要喂至胎齡40周；如母乳餵養體重增長不滿意可混合餵養（早產配方奶不超過每日總量的1/2），作為母乳的補充。
早產兒出院後配方奶：適用於人工餵養的早產兒或作為母乳的補充。
嬰兒配方奶：適用於出生體重>2000克、無營養不良高危因素、出院後體重增長滿意、人工餵養的早產兒或作為母乳不足時的補充。
