在兒童生長發育過程中， 由於遺傳、疾病、內分泌障礙、營養不良、功能紊亂、口腔不良習慣、替牙障礙， 以及一些其他因素的影響， 導致的牙、頜、面畸形， 如牙齒排列不齊、上下牙弓牙合關係的異常、頜骨大小形態位置的異常、面部畸形等稱為錯牙合畸形。 錯牙合畸形是在兒童生長發育過程中發生的異常， 是發育畸形。
牙頜畸形與遺傳的關係
牙頜畸形不屬於典型的單基因遺傳病， 但它卻有著明顯的家族遺傳傾向， 屬多基因遺傳。 牙頜器官的發育受遺傳和環境雙重因素的影響。 一般來說頜骨的基本形態更多地受遺傳因素的制約，
有些類型的錯牙合有更為明顯的遺傳傾向， 如下頜前突、前牙開牙合。 有人研究過德國皇族的家譜， 發現連續九代都有下頜前突畸形出現。 遺傳可能決定一個人頜面部的基本形態， 但很多錯牙合畸形並不是天生註定會發生， 而是在一些不利的環境因素的作用下逐漸形成的， 所以不少牙頜畸形可以預防其發生， 或阻斷其發展。
牙齒為什麼會發生擁擠？
牙列擁擠是錯合畸形最為常見的形式之一， 比例大約占60%~70%的患者。 造成牙列擁擠的原因為牙量、骨量不調， 牙量（牙齒總寬度）相對大， 骨量相對小， 牙弓長度不足以容納牙弓上的全數牙齒。 牙量、骨量不調受遺傳與環境兩方面的影響。
牙頜畸形不僅破壞一個人的容貌美， 而且影響咀嚼、發音等生理功能， 不少人因此產生自卑等心理障礙。 因此牙頜畸形的矯治不僅是為了外貌美觀， 同時也有利於口腔功能的完善， 增強自信， 保持身心健康。
一、局部危害性
1、影響顱頜面的發育 在兒童生長發育過程中， 由於錯牙合畸形將影響牙合頜面軟硬組織的正常發育。 如前牙反牙合不及時治療則下牙弓限制了前頜骨的發育， 而下頜沒有上下 牙弓的協調關係而過度向前發育， 這樣形成顏面中1／3的凹陷和下頜前突畸形， 隨著錯牙合畸形的嚴重， 顏面呈現新月狀面型。
2、影響口腔的健康錯牙合的牙齒擁擠錯位由於不易自潔而好發齲病及牙齦牙周炎症，
3、影響口腔功能嚴重的錯牙合畸形可以影響口腔正常功能， 如前牙開牙合造成發音的 異常；後牙鎖牙合可影響咀嚼功能；嚴重下頜前突則造成吞咽異常；嚴重下頜後縮則影響正常呼吸。
4、影響容貌外觀各類錯牙合畸形可影響容貌外觀， 可呈現開唇露齒、雙頜前突、長面或短面等畸形。
二、全身危害
錯牙合畸形不但對牙頜顱面的局部造成危害並且對全身也可造成危害， 如因咀嚼功能 降低引起消化不良及胃腸疾病， 此外， 由於顏面的畸形對於患者可造成嚴重的心理和精神障礙。
