藥物何以會導致腹瀉?其機理在於:反復使用某些特殊藥物, 會打亂人機體正常的生理過程, 干擾胃腸道免疫或非免疫機能;某些藥物還會嚴重損傷腸黏膜, 形成腸內壁滲出、腸道菌群改變等, 這些都可導致分泌性或高滲性腹瀉。
相對而言, 人到中老年, 更易發生藥物性腹瀉。 這是因為老年人的許多生理功能相對減退所致。 例如, 胃腸道萎縮、蠕動減弱, 會使藥物在胃腸道停留時間過長, 給胃腸道造成持續性刺激, 並使機體吸收藥物過多, 體液總量減少導致血藥濃度較高;肝臟功能減退致使藥效時間延長;腎臟功能老年性改變使藥物的排泄遲緩等等,
一些常用藥都可造成中老年人藥物性腹瀉。 例如, 洋地黃、甲基多巴、奎尼丁等心血管系統藥物;抗酸類藥、消膽胺等胃腸道藥物;左旋多巴、安寧及抗乙醯膽鹼類等中樞神經系統藥物;克林黴素、氨苄青黴素等抗生素類藥物。 另外, 氟脲嘧啶、氨甲喋噙等藥物也可引起腹瀉。
由於中老年人群有疾患多、用藥多的特點, 故當出現腹瀉症狀時, 首先應考慮是否為某些藥物所致。 醫生在診治時, 也應詳細詢問病史及用藥情況, 切忌貿然下處方用藥“止瀉”。