老年人新陳代謝減慢， 精力消耗較少， 一般睡眠時間較少， 每天睡5-6個小時就足夠了。 有此老年人夜間睡眠時間短， 但卻能利用白天打嗑睡來彌補睡眠不足， 這種情況不能算作失眠。 此外， 偶然一兩次睡不著覺也不能算是失眠。 真正失眠則是一種病態， 患者經常在床上躺上幾個小時仍無法入睡， 而影響第二天的正常生活， 白天常有頭昏、頭脹、精神萎磨不振。
失眠時， 最好不要急於用藥催眠， 應首先找出來失眠的原因， 並設法消除這些原因。 其中最常見原因：
1、軀體因素， 這是因各種疾病的不良刺激引起的失眠，
2、環境因素， 如睡眠環境及睡眠習慣的改變;
3、心理因素， 情緒變化， 精神過度緊張等;
4、睡眠節奏和時間的改變。
為了避免失眠， 晚飯後不要飲濃茶、吸煙， 睡前不宜過度飲水， 晚餐不宜過飽， 睡前要避免精神緊張和劇烈運動。 每天固定入睡時間， 睡前一個小時適當運動， 用溫水泡腳有利於睡眠。 如果發現已過了半個小時仍未入睡， 乾脆坐起來， 按摩一下雙耳， 腳底。
老年人失眠， 不可採用魯米那（苯巴妥鈉）及阿米妥等藥物。 因為這些藥物能造成頭昏腦脹、步態不穩、容易跌跤， 還可產生類似動脈硬化性癡呆及智力障礙， 尤其是肺性腦病的患者禁用。 如果要用速可眠， 一定要先從小劑量開始使用， 半夜裡起夜時一定要小心跌跤。
另外， 對睡眠不深， 徹夜多夢和易醒者應選用長時間作用的催眠藥， 如水合氯醛、安定、眠而通等， 對睡眠尚好但入睡困難的患者， 則可選用發揮作用快的催眠藥， 如安眠酮、速可眠等。
