四氣又稱四性, 即寒.熱、溫、涼四種不同的藥性。 四性是從藥物對機體作用所發生的反映中概括出來的, 是同疾病的屬性, 寒症或熱症相對而言, 由藥物本身的功能來決定的。
治熱症的藥物屬寒涼性, 治寒症的藥物屬溫熱性;溫熱性的藥物能升入的陽氣, 增強人體機能活動, 按藥物的作用分類而論, 具有溫裡散寒, 助陽益火、活血通絡、行氣解郁、芳香開竅作用的藥物, 如桂枝、紫蘇、附子、乾薑、當歸、川芎、陳皮、菖蒲均屬溫熱性的藥物;寒涼性藥物能減弱人體的機能活動, 或降低人體病理性的機能亢進, 具有疏散風熱、清熱瀉火、涼血解毒、平肝潛陽作用的藥物,
此外, 尚有一些藥物, 藥性平和、四性不明顯, 對於寒症、熱症都可應用, 稱為平性藥物, 但是, 這些藥物亦有微涼、微溫之分, 實質上仍屬於四性之內。