研究人員對2500名70到79歲的老年人進行了8年的跟蹤研究， 超過一半的老人在研究期間認知能力隨著年齡增長而下降， 但也有30%的人認知能力保持不變甚至有所提高。 進一步的研究發現， 以下的四個因素是造成差異的原因。
鍛煉：每週至少一次中等至劇烈程度的運動， 老年人保持認知能力水準的幾率高30%。
教育：高中以上文化水準的老年人， 保持認知能力水準的幾率幾乎比其餘人高出3倍。
不吸煙：非煙民比煙民更容易在老年時保持思維敏捷。
社交活動：參加工作、擔任志願者或者和他人共同生活， 能使老年人比其他同齡人保持認知能力的可能性高24%。
