根據不同的致病原因， 可分為細菌性結膜炎和病毒性結膜炎兩類， 其臨床症狀相似， 但流行程度和危害性以病毒性結膜炎為重。 本病全年均可發生， 以春夏季節多見。
紅眼病是通過接觸傳染的眼病， 如接觸患者用過的毛巾、洗臉用具、水龍頭、門把、游泳池的水、公用的玩具等。 因此， 本病常在幼稚園、學校、醫院、工廠等集體單位廣泛傳播， 造成暴發流行。
紅眼病多是雙眼先後發病， 患病早期， 病人感到雙眼發燙、燒灼、畏光、眼紅， 自覺眼睛磨痛， 像進入沙子般地滾痛難忍， 緊接著眼皮紅腫、眼眵多、怕光、流淚，
有的病人結膜上出現小出血點或出血斑， 分泌物呈粘液膿性， 有時在瞼結膜表面形成一層灰白色假膜， 角膜邊緣可有灰白色浸潤點， 嚴重的可伴有頭痛、發熱、疲勞、耳前淋巴結腫大等全身症狀。
紅眼病一般不影響視力， 如果大量粘液膿性分泌物粘附在角膜表面時， 可有暫時性視物模糊或虹視（眼前有彩虹樣光圈）， 一旦將分泌物擦去， 視物即可清晰。 如果細菌或病毒感染影響到角膜時， 則畏光、流淚、疼痛加重， 視力也會有一定程度的下降。
紅眼病發病急， 一般在感染細菌1～2天內開始發病， 且多數為雙眼發病。 傳染性強， 本病由於治癒後免疫力低， 因此可重複感染（如再接觸病人還可得病），
