治療糖尿病的口服藥很多, 作用機理各不相同, 有通過刺激胰島細胞分泌胰島素的, 如磺脲類藥;有提高胰島素敏感性的, 如文迪雅;有抑制和延緩血糖在腸道吸收的, 如拜糖平;有加強糖在肌肉、脂肪組織中代謝的, 如雙胍類藥等。
降糖藥的作用受飲食和內生血糖等因素的影響, 其療效出現的時間也不同。 如強效降糖藥優降糖, 初用病人1天即有效, 3~5天血糖下降明顯, 但一定要餐前服, 餐前服1片相當於餐後服3片的療效;久用病人加大劑量服用兩周也很難奏效。
中效降糖藥達美康, 服用約7天血糖下降。
上述的藥物見效時間是指總體血糖下降時間, 常用糖化血紅蛋白結果表示, 不是指瞬間血糖。 胰激肽原酶(怡開)無降糖作用, 卻是治療糖尿病。
腎病、視網膜病、周圍神經病變的有效藥物, 服用後需要3個月見效。